她这话说得不卑不亢，带着一种源于本真的自信。陈买办愣了一下，随即笑了，这次的笑里多了几分欣赏：“好一个‘在我心里，在我脚下’。看来，那些闲话，确是有人使坏了。你放心，怡和洋行做生意，只认货不认人。这绣品，夫人看了定会喜欢。以后有好的活计，尽管送来。”

贝贝心中一松，知道这关算是过了。她道了谢，正要告辞，忽然听到外面大厅传来一阵喧哗。一个趾高气扬的声音用蹩脚的官话喊道：“陈买办！陈买办在哪里？我家老爷订的那批丝绸呢？”

陈买办眉头一皱，匆匆对贝贝道：“你先在一旁等等，我出去看看。”说完便快步迎了出去。

贝贝站在内厅，并未靠近，只是静静听着。

只听那趾高气扬的声音道：“……我家老爷说了，这丝绸的成色，比上次差远了！是不是你们掺了假？我家老爷可是赵坤赵司令跟前的人，这脸面要是丢不得！”

赵坤！贝贝心中一震，立刻凝神细听。

陈买办陪着笑道：“哎哟，刘管家，您消消气。这批丝绸是我们特意挑的上等货，绝无掺假。是不是您家老爷的喜好有了变化？我们好再调整……”

那刘管家冷哼一声：“调整？我看你们是见我们家老爷得势，就敢拿次货糊弄！我告诉你，这沪上做生意，得知道谁才是主子！像你们这样不知好歹的，小心吃不了兜着走！还有，听说你们这儿还收了个什么乡下丫头的绣品？那玩意儿也配进怡和洋行？别是什么来路不明的东西，脏了我们洋行的招牌！”

这话，分明是冲着她贝贝来的！贝贝握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。她听出来了，这刘管家，就是那天在博览会上跟在赵坤身后的那个人！这流言，果然是赵坤那边放出来的！

陈买办显然也听出了话外之音，语气有些为难：“刘管家，这绣品是我们洋行自己验过的，货色上乘，童叟无欺。那位阿贝姑娘，也是凭本事得的奖……”

“凭本事？”刘管家嗤笑一声，“谁知道那奖是不是花钱买来的？我告诉你陈买办，我家老爷说了，以后这沪上的绣品行市，得按我们定的规矩来！像这种不知天高地厚的乡下丫头，还是趁早让她滚回水乡去，免得……嘿嘿，出了什么事，我们老爷可护不住！”

这是赤裸裸的威胁！贝贝的胸口一阵起伏，一股怒火直冲头顶。她从小在水乡长大，见惯了恶霸欺压渔民，却没想到，这繁华的沪上，强权压迫更甚！赵坤，好一个赵坤！诬陷她父亲，拆散她们姐妹，如今还要断她的生路！

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。硬闯出去理论，不是明智之举。她现在需要的是证据，是看清对方的手段。

只听陈买办沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终叹了口气道：“刘管家，话不必说得这么绝。生意嘛，和气生财。这样，这批丝绸，我再做些让步，给您家老爷个面子。至于那绣品……怡和洋行自有章法，就不劳您费心了。”

刘管家似乎达到了敲打的目的，冷哼一声：“哼，谅你识相！记住我家老爷的话，这沪上，是赵司令的天下！”说完，带着人扬长而去。

陈买办回来时，脸色有些不好看。他见贝贝还站在那里，眼中闪过一丝歉疚：“小姑娘，你都听见了？”

贝贝点点头，脸上没有什么惧色，反而异常平静：“听见了。陈先生，多谢您刚才维护我。”

陈买办叹了口气：“我这也是为了洋行的声誉。不过，赵坤这人，心狠手辣，说得出做得到。你年纪轻轻，有这般手艺是好事，但也容易成为靶子。你……要多加小心。这些绣品，夫人那边我会尽快送去。你先回去吧，近段日子，少出门为好。”

贝贝明白陈买办是好意，她郑重道谢后，便离开了洋行。走出洋行大门，外面的阳光有些刺眼。她回头望了一眼那巍峨的建筑，心中已然明了。赵坤的打压，已经开始了。从散布流言，到威胁洋行，一步步紧逼，就是要逼她离开沪上，或者……让她屈服。

“想让我滚回水乡？”贝贝嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“没那么容易！”

她想起养父莫老憨躺在床上，咳着血还要强撑着对她笑的样子；想起养母偷偷把鸡蛋塞给她，让她补身子的眼神；想起自己立下的誓言，要赚够钱给爹治病，要让爹娘过上好日子。还有……她摸了摸衣襟内那半块温润的玉佩，想起那个在博览会上和自己容貌酷似的女子，想起齐啸云那双带着探究和复杂情绪的眼睛。

她不能退。不仅不能退，还要把路走得更宽！

接下来的几天，贝贝没有去绣坊，而是称病告假。她没有躲在家里，而是悄悄跑遍了沪上几家最有名的绣庄和丝绸行。她没有去理论，也没有去自荐，只是以一个普通顾客的身份，观察、倾听、比较。

她发现，赵坤的手脚果然伸得很长。好几家原本对她的绣品表示兴趣的商家，现在都含糊其辞，推脱说最近风声紧，不便合作。甚至有绣庄的老板，私下里对她表示惋惜，说她的绣工虽好，但得罪了赵司令，在沪上是难有出头之日的。

流言越传越盛，甚至有人说她根本不是什么渔民收养的孤女，而是哪个乡下戏班子里跑出来的，专门来沪上招摇撞骗的。更有甚者，说她的金奖绣品，是用了什么“邪术”才绣出来的。