竹轻轻的把哼吞进了肚里，母亲急着让他去别人家“做客”，又哪个是身份高贵的？说什么低贱，难道还比得过商人？母亲只看钱，哪里顾得这些。对着他和父亲，满口的礼义廉耻，做的事情却都是下作之极。可是，这些，他不愿和父亲分辨，父亲已经很苦了，他不愿意再忤逆他。在母亲姐妹处，父亲和佣人也不差什么了，自己若是再反抗他，他说不得就没活路了。像他看到的那些公家公子们的父亲们，受不得屈辱和辛苦，寻了短的，早早病死的，又何其多。

“父亲，我想大典侍叔叔了，咱们去看看他吧，他不是也写信邀您了么？”他放低声音哀求着。

竹的父亲心里一软，说起弟弟大典侍那几乎是他带大的，自幼待竹就极好，有他一口就肯定舍下半口给竹，只是家里势弱，靠着妻子接济，难免看她脸色。大典侍是个心思活的，不管自己劝阻，跟着江户来的人就走了。竟也被他走出一条路来，再接到弟弟的消息，他已经在大奥很受将军宠爱了。对弟弟，他一直挂怀，也不知道，他究竟是好还是不好。

“亏你还记得你叔叔，不枉他自小疼你。说起来，你这上墙揭瓦爬树掏鸟的本事，还真是得了他的真传，就连这胡闹性子也像！”

竹见父亲松了口，赶紧扯住他的袖子，道“是啊，是啊，既然如此，父亲就带我去大奥看看叔叔吧。”

“你啊”竹的父亲拍了拍他的手，慢悠悠的说“你是不知道，在家千日好出门一日难，先不说你母亲同意与否，只是这来回的路费，咱们就筹不出来。再说”他神色一黯，道“再说，这家里上上下下都离不得人，我走了，你母亲姐妹们怎么办？”

竹心里轻叱，就是父亲太能干，母亲才敢把佣人一个一个辞掉，最后全家的活计都落在了父亲一人身上。本来也是素有才名的人物，样貌也是出众，现在这手粗得都拉衣服了，两鬓也已经斑白，看上去比他的实际年龄得老上十岁。

“父亲，叔叔不是来信说，若是有困难就对他说么？不若你让他酬些路费，再写封信给母亲，说不得母亲就允了呢！父亲！”

“你这孩子，哪有这么厚脸皮的。”竹的父亲说完，倒笑了，还别说，竹说的也是个办法，他早就被生活磨去了棱角，大典侍又是个念旧恩的。再说，他看了看竹，这孩子样貌好，才情也好，就是这性子……若是去了大典侍那儿，让他帮忙说合找个好人家，倒也不错。不求富贵，只要不再像自己这么操劳就行。他吃过的亏，不想让孩子再吃了。武家说来总是被公家轻视，可是，那日子是实打实的过，柴米油盐酱醋茶的，一点儿容不得虚，这公家现在就只剩个空架子了。再说，竹和妻子最近在较劲，他也知道，虽然劝不得，可是，去人家做客这种事儿，实在是面子里子全无，也不怪竹硬顶着。

想了许多，他终于狠下心点点头，道“好，这事儿，我来办，只是，未成事之前，你母亲那里莫说漏了。”

见父亲答应了，竹又哪里会不应，他拼命点头，再三保证。

大典侍也真是个念旧情的人，对他这哥哥和侄子也是挂念，这信一来一回都没用多久。随信来的还有丰厚的礼物和盘缠，只是落到他们父子俩手里，也就剩个渣了。不过母亲虽然陈着脸却也安排了人，送他们走了。走在官道上，竹看着外面的天空，觉得自己就像一只挣脱牢笼的小鸟，自由翱翔于天际。竹的父亲不若他乐观，不过看竹开心，他心里也高兴，不过十二岁的孩子，却让生活磨得尖锐无比任是哪个父母也不落忍。

当竹踏足繁华的江户，踏入大奥精致的大门，跪在穿着一身艳丽的京友禅的大典侍叔叔面前时，十二岁的竹仿佛看到了命运齿轮的转动，摸到了自己的心跳一般。一种力量，从他心底涌起。大典侍叔叔很喜欢他，他甚至在叔叔那里见到了将军，通身的气派，将军看到他的时候，愣了许久。幽幽叹了口气“鹤嫁出去的时候，也不过和你仿佛的年纪。”竹是个有心的人，自然知道将军说的是她唯一的儿子鹤君，那时候，他看到一扇门在他面前打开了。