“粮被劫了，尸体也不见了。”

柳青攥紧枪杆。

“有人要断石牛城的粮，再把罪推给妖兽。”

队尾响起急促喘息。

两名守卒退了半步，脚跟已经转向来路。其余人没有动，扣住硬弩的手却越收越紧。

若山里真藏着这么多高阶凶兽，没人会怪他们退回去。

继续往前，很可能全死在这里。

韩策没有下令，等周岳拿主意。

周岳站在翻倒的粮车旁，先闻过车板上的血，又用刀刮下爪印边缘的泥，在指间捻开。

车辕、车底和路面都有血迹，落点很乱。几道血痕从山道拖向右侧山坡。

兽爪印很多，位置却齐整得过了头。

附近也没有妖气。

四阶凶兽体味极重。皮毛、血肉和粪便都会留下痕迹。上百头凶兽在这里围杀两百人，不可能连点兽臭都没留下。

这里只有人血、桐油、泥土和新木屑的气味。

周岳低笑一声。

韩策转过头：“发现什么了？”

“先别急。”

周岳走到路中央，在爪印最密的地方停下。

“四阶兽群，阵仗弄得挺大。”

他指向脚边两道相连的印记。

“韩队正，你见过凶兽扑人时，每一脚都踩得一样深？”

韩策提着火把凑近。

火光照住泥地，众人这才瞧出问题。

所有爪印都陷入泥中两寸。爪尖刺入的角度相同，前掌边缘没有滑动，连压倒的碎草也朝着同一边。

活物奔跑会起跳、急停，也会在湿泥里打滑。扑杀时前后腿用力不同，爪印不可能全都一样。

这些印子太整齐了。

韩策用刀剖开两处爪印，对照过边缘，手上动作停住。

“压出来的？”

“有人造假。”

周岳拔出短刀，沿爪印外侧刺进泥层。手腕一挑，整块泥皮翻到旁边。

“火把拿低些。”

韩策把火把送到坑口。

几名守卒围上来，纷纷伸长脖子。

兽印下方三寸，露出一个完整的靴印。

靴底刻着横竖防滑纹，前掌外侧缺了一块，破损轮廓留得清清楚楚。

众人都不出声了。

韩策举着火把，停在坑边。柳青放低枪杆。刚才退后的两名守卒也凑了过来，盯着泥坑来回查看。

兽爪不会穿靴。

这里留下的是人脚印。

“他们砍下妖兽前掌，绑在木杆上，按进泥里。”

周岳用短刀点了点靴印。

“人先踩实地面，再拿断掌往下压。踩印的人身量接近，每回用力也差不多，所以兽印深浅一样。”

“他们劫粮抓人，再伪造兽群袭击。踩印的人偷了懒，没翻松下面的泥，也没清掉靴印。”

韩策接过火把，又查了几处爪印。

第三处泥层下有靴印。

第五处靴印前掌的缺口相同。

第七处旁边还落着半截麻绳。绳头沾着新木屑，正好能绑住兽掌。

证据就在脚下，守卒们不怕了，张口便骂。

“操他娘的！”

一名守卒朝爪印啐了一口。

“弄几只假爪子踩泥，差点把老子吓回城！”

另一人抬脚要踩，被韩策抓住后领拽了回来。

“别碰。还得靠这些东西追人。”

韩策起身，攥紧腰刀。

“费力布置这些假痕迹，说明他们不敢正面打石牛城。”

他指向地上散落的刀甲。

“范家有两百护卫，不会站着挨砍。这里没多少打斗痕迹。车队多半中了药，也可能有人骗他们停车，趁他们没防备下手。”

柳青蹲到车边，捡起一只破水囊。

水囊口沾有白色粉末。她撕下一块布包好，塞进腰囊。

“带回去给知微验。若真是蒙汗药，范家的人应该还有活口。”

守卒们全都转向周岳。

刚才若照着兽印退兵，等到天亮，劫粮的人早就清理完痕迹。粮车和活口都别想找回。

几名守卒散开，在路边查找血迹。韩策收起火把，等周岳安排。

周岳走到车队末尾，俯身检查一处拖痕。

拖痕很宽，两边留有零散脚印。有人被捆住后拖过泥地，也有人自己走进山林。

两百人若全死在这里，搬运尸体需要大量车马，地上不可能没有新车辙。

范家的人没死完。