“你还要去？”

沈知微拦住周岳，手掌压住他刚缝好的右肩。

“前后裂了三回。这条胳膊不想要了？”

周岳没答。他蹲下身，用刀尖刮掉断手上的血泥，又捏了捏腕骨断口。

西门火把噼啪作响。枣红老马站在门洞下，喘得厉害，鼻孔里喷着血沫。

青砖上的血还没干。

断手躺在碎米里，掌心刻着四个字。

此路不通。

“血凝了不到半个时辰。砍手时，人还活着。”

沈知微没松手。

“对方把断手送回来，就是等石牛城派人出去。你还真要去？”

周岳收刀入鞘，扯来药布，把背后的断弓重新绑紧。

“范家粮队有两百人，二十车精米。城里几千张嘴都等着这批粮。晚一刻，那边就可能多死几个人。”

“粮进不了城，咱们也撑不过半个月。”

沈知微咬住下唇。

周岳从不为几句狠话拼命。可粮仓已经快空了，她再拦，只会耽误救人。

她打开药箱，取出两个油纸包，塞进周岳怀里。

“一包解毒，一包止血。止血包系了红线，别弄混。”

她按着油纸包，没有收手。

“活着回来。你要是死在外头，我绝不给你烧纸。”

周岳点头：“成。”

“别答应得这么痛快。”

“那我多活几年，给你省点纸钱。”

沈知微瞪了他一会儿，终于松手。

周岳收好药包，迈出城门。

韩策已经点齐十二名守卒。众人背着硬弩，手持长枪，腰间挂有短刀。柳青换了紧身劲装，提枪站在队尾。

荒草中响起窸窣声。

一头年轻青背狼钻出草丛，伏低身体，绕着老马转了一圈。它是青牙的子嗣，贴近断手嗅了几下，随即奔向北山旧猎路。

韩策抬手招呼众人。

“跟上。火把压低，别让暗处的人瞧见。”

一行人出了荒地，进入北山。

旧猎路多年未修，碎石、枯枝铺满山道。山坡很陡，树林又密，众人只能排成长列前行。

青背狼跑在最前方。每隔一段，它便停下嗅闻，辨清气味后继续领路。

走得越深，血腥味越浓。

周岳侧身穿过一片矮枝。枯杈勾松肩头药布，伤口又渗出血，很快湿透里衣。

柳青跟上来，替他扯平药布，从护肩下绕过，在背后打了个死结。

“沈姑娘要是瞧见，准先扎你几下，再给你治。”

周岳活动了一下右臂。

“这趟会死人。你留在城里，没人怪你。”

柳青停住脚步。

“粮路是我找的，范家也是我去谈的。二十车粮，银子已经付清。”

她提枪继续往前。

“人丢了，粮也丢了。我留在武馆等消息，没法跟城里人交代。”

“前面不缺拼命的人。”

“也不缺你一个。”

两人各顶了一句，谁也没再开口。

周岳加快脚步，追上青背狼。

两炷香后，云层散开，残月照亮山道。

青背狼突然停住。前爪扣进泥地，喉中发出低吼。

韩策举起拳头。

守卒立刻伏到路边，硬弩对准前方。周岳贴着山坡走出十余步，鼻腔里全是血味。

旧猎路绕过山腰。

二十辆运粮车散在数十丈长的山道上。几辆翻进排水沟，车轮还没停。两辆大车的车厢已经砸烂，断木插进泥里。更多粮袋被刀割开，精米混进泥水和血里，铺了半条路。

范家护卫的衣甲散得到处都是。

一件血衣挂在树杈上，只剩半截袖子。两柄腰刀断在车轮旁，刀刃崩出不少缺口。地面留有大片拖痕，却找不到一具尸体。

守卒放轻呼吸，枪杆在手里轻颤。

路上还有成片兽爪印。

每道爪印横宽近一尺，前掌宽厚，四根爪尖扎进泥里。印子从车队前方延伸到林中，少说也有上百道。

“娘的……”

一名守卒咽了口唾沫。

“什么凶兽能留下这么大的印子？范家两百护卫，连具尸首都没剩？”

韩策蹲到爪印旁，用手比了比宽窄，又拔刀探查深度。

“至少四阶。”

他起身压低嗓音。

“还不止一头。真有上百头四阶凶兽藏在林子里，咱们进去，活不了几个。”

柳青掌心冒了汗。

石牛城刚熬过兽潮。山君驱来的妖物尚未清干净，北山若再藏着一批高阶凶兽，城墙经不起第二轮冲撞。