周遭死一般的寂静。

几十个役夫呆呆地站着，一个个脸色惨白，嘴唇哆嗦，连呼吸都不敢大声。

刚才还在低声附和的人，此刻全都低下了头，生怕被官兵盯上。

监工提着尚在滴血的长刀，目光缓缓扫过所有人，雨水顺着刀身不断滴落。他厉声喝道：“你们都看清楚！这就是带头闹事的下场！”

“征你们来修城，是给你们活路！你们倒好，聚众起哄，还敢殴打官兵！我告诉你们，在这里，你们的命，连条狗都不如！死了，就拖出去扔山沟里喂狼，连个收尸的都没有！

他用刀一指那还泡在水里的年轻人，就是先前栽倒的那个，不知何时被吓醒了，此刻正吓得浑身发抖。

“还有你！装什么死？给我起来！再不起来，和他一个下场！”

那年轻役夫连滚带爬地从水里站起来，浑身泥水，脸上分不清是雨水还是泪水，一句话都不敢说。

监工又扫过众人，声音冷得像冰：“都愣着干什么？继续干活！谁敢再停下，谁敢再喊一声苦，这具尸体就是榜样！”

“城墙修不完，谁都别想活着下山！”

说完，他把刀在那汉子的尸体上蹭了蹭血，插回刀鞘，转身踩着浑水往外走去。两名兵卒跟在身后，还时不时用竹鞭抽打离得近的役丁，喝骂着催他们赶紧去干活。

大雨依旧倾盆而下。

再也没有人敢开口，连咳嗽都压得极低。

方才血腥的一幕，像一枚冰冷的铁钉，狠狠钉进所有人心底。

他们不是不想活，是不敢死。

陈承桢望着泡在不远处泥水里的尸体，手脚一片冰凉。

他认得那个壮年汉子，姓赵，是西乡的，两日前还和他一起搬过石头，说等军役结束还要回家收稻子。

如今，人就这么没了。

他低头看向自己不停颤抖的双手，又摸了摸衣襟内那只空空的布包。

可他不能死。

他死了，孩子他娘怎么办？

他们娘仨还等着他回去。

陈承桢深吸一口凉气，咬紧牙关，抬脚迈入泥浆之中。

四下只剩下哗哗不绝的雨声。

没有人抬头，没有人说话，所有人都麻木地在齐膝的泥水里来回奔走，像一群被抽去了魂魄的牲口。

远处的那具尸体就泡在浑水里，随着水波微微晃动。

时刻提醒着大家。

没有人敢去看，也没有人敢去收。

云溪村

村里忽然炸起一阵慌乱的呼喊。

“快！快去叫人！把里正请来！”

“山边塌方了！李家一家子被埋在土里头了！”

人声嘈杂，伴着奔跑踩过泥水的啪嗒声响。阿砚正坐在屋中认字，听见院外的叫喊，心头一紧，当即推开屋门。

门外，平日里赶牛车的鲍叔浑身狼狈地站在廊下，裤腿、衣衫上糊满厚厚的黄泥，看着像是在泥地里摔过。

此时他正面色焦急同陈承松说话。

陈承松脸色紧绷：“我这就去叫爹出来。”

“好！我再去别处喊人！”鲍叔点点头，转身又冲进雨雾里。

阿安从里屋小跑过来：“阿姐，外面怎么了？”

阿砚眉头紧锁，神色凝重：“不清楚，应当是出大事了。你乖乖留在家里，别乱跑，我出去看看。”

“嗯！阿姐千万小心！”阿安听话站在门内。

阿砚匆匆换好短衫，蹬上草鞋，看见老爷子快步从正堂走出来，陈承松撑着伞紧随其后。