老头沉默了许久，目光落在柜顶那只干枣碗上，像是在看很远的地方。

“在这活了一辈子了，怎么舍得？可是……”

他摇了摇头，没再说下去。

姜凡放下碗：“此话怎讲？我一路走来，天还没黑，却家家闭门，户户熄灯。要不是您老收留，我怕是要露宿野外了。”

老头看了他一眼，叹了口气，声音压得更低：“这地方以前不是这样的。农闲时，村头大树下坐满了人，抽烟、聊天、下棋，能坐到天黑。走家串巷喝点小酒的也常有，我年轻那会儿也爱串门，夜里才回。”

他停了停，低头看着碗里那半碗水。

“几个月前就变了。隔几天就有人没。傍晚出去串门的、夜里上茅房的，一出门，就回不来了。”

“官府来查过几回，后山也搜了，什么都没找着。后来就不了了之了。”

“时间久了，村里就传，是恶鬼所为。村里人怕，天一黑就把门闩死，灯也不敢点，生怕光亮招来脏东西。”

姜凡看着他：“那您老还敢开门收留我？”

老头嘴角扯了一下，像笑，又没笑出来：“我今年七十了。黄土埋到脖子的人，怕什么。”

姜凡没有接话，低头喝完最后一口粥。

他正要开口，万物气感骤然一跳。

门外村道上，几道压得极低的气息正在快速移动。

紧接着，村道上传来一声凄厉的尖叫。

“救命——救命啊！”

姜凡从凳子上弹起，两步跨到门口，猛地拉开门冲了出去！

月光如霜，将路面照得清清楚楚。

三四十步外，几道黑影立在街心。

其中两个拖着一个人，那人四肢垂落，没了动静。另外两个面朝这边，像是在断后。

姜“噌”的一声，姜凡拔刀出鞘，没有丝毫犹豫，提刀疾冲而上。

那两个断后的黑衣人看见他冲来，同时往前迎了半步，一左一右。

姜凡刀锋自右上劈落。

右边那人侧身避开，左手如蛇，从下方兜向他手腕。

姜凡收刀拧腰，刀身横拍而出，正中那人肩头，将其震退两步。

左边那人已然压上，短刃直刺他腰肋。

姜凡脚下后撤半步，破军刀自下而上撩起，刀尖挑开短刃，刀背顺势砸在对方持刀的手背上。

“咔！”

一声骨裂闷响，那人短刃脱手落地。

但就是这交手的片刻，另外两人已拖着人跑远，黑色的人影在村道尽头拐了个弯，消失在村后的方向。

姜凡还要再追。

那两个断后的黑衣人对视一眼，同时往地上砸出东西。

砰！砰！

两团浓黑的烟雾猛然炸开，扑面而来，刺鼻的气味涌入鼻腔。

姜凡屏住呼吸，挥刀劈开身前的黑雾。

等他冲出雾团时，那两个黑衣人已不见踪影。

万物气感全力铺开。

一片死寂。

那几道气息彻底断绝，再无踪迹。

他拄着刀站在村道上，平复着呼吸，目光扫过四周。

月光下，方才黑影站立的位置不远处，一摊暗色液体正在慢慢渗入泥土。