“池子回来了？”
三大爷阎埠贵的声音突然响起。
瘦巴巴的身影从老阎家黑黢黢门前站起来。
张池“嘿”了声：
“三大爷，大晚上不睡觉，蹲门口和三大妈藏猫猫呢？”
阎埠贵气笑：
“藏哪门子猫猫啊……你三大妈生了老四解睇，闹着呢，我出来清静清静。”
张池笑道：
“三个儿子一个姑娘，您儿女齐全了，还怕闹？”
阎埠贵摇头。
虽然妇女能顶半边天，他还是想要儿子。
三个儿子不多，张池家还六个呢。
他道：
“池子，说起来得好好谢你。
去年你起哄架秧子，说是鼓捣大家买粮，倒提醒了我，四处寻摸些粮食备着。
要不是因为这，现在就抓瞎了！”
张池笑眯眯：
“怎么样，这个好事值不值四块五？”
阎埠贵：“……”
黑灯瞎火，都能看到老阎表情凝固。
他一直等张池还钱呢。
张池只是玩笑，随手从兜里掏出一把零钱，一毛两毛凑一起，正好四块五，递过去：
“三大爷，手里钱凑手，还是尽量多弄些粮食备着。
我也就是没钱，不然指定四处寻摸粮食。”
说完，推车进了里面。
眼下粮荒刚开始，东直门外黑市粮食还不算贵得离谱。
越往后，尤其年后，一天一个价，直到有钱买不到。
阎埠贵看着张池消失二门后，嗤笑：
“等翻了年，南边粮食运上来，供给指定恢复。
嘿，这小子不乐意还钱，故意坑我去黑市买高价粮。
真够坏的……”
——
一夜北风寒。
清早张池开门，惊喜发现昨晚上下雪了。
他给炉子添了煤球，倒了尿盆，在中院厢房打了半小时五禽戏，又站半小时桩。
屋里没生火，依旧一身汗。
年轻，火力壮。
中庭已有人接水。
入冬后，自来水管道裹了厚厚旧被，防冻。
邻里招呼越来越少，多是点点头，即便开口也有气无力。
昨晚只喝稀饭，今早除了干重体力活的能吃些干的，老人女人孩子依旧喝稀的。
张池见排队打水的人多，觉得气氛不能死气沉沉。
可这时候弄肉香，铁定有人翻脸。
他戴了口罩，拿出药锅，捡一味药放进去，添水烧起来。
没一会儿，屋里憋了一屋子热气。
他猛开窗，滚滚气浪涌出。
三秒后，骂声四起。
“姥姥！谁家大早上煮屎吃啊？”
“太不像话了！就算没得吃，也不能吃屎啊！”
“吃屎就吃屎，关上门悄悄吃不行么？还他么吃热的啊？”
“嘿！我一猜就是池子干的！除了他，没别人！”
“池子，干吗呢你？”
“我想起来了，上回贾张氏和贾东旭娘俩掉粪坑里吃了屎，池子用这玩意儿给他们喝的！”
有人猜出真相，张池笑眯眯端着药锅出门。
四邻退避五步，无语望他。
易中海又被人提起不堪往事，脸黑得比药锅底还黑：
“池子，你又闹腾什么？”
张池无奈：
“别提了，最近大家吃棒子面，喇嗓子，还有不少人拉不出来。
来看病的不少，我不得熬一锅药么？
一大爷，别人不清楚药效，您应该知道啊。
上回……”
上回易中海喝了张池的药，上吐下泻一宿，第二天好了。
他节俭，觉得药贵，没舍得吐。
贾张氏、贾东旭娘俩就吐得痛快。
易中海心累，索性不搭理，招呼众人：
“各院动手，利落点，把雪扫干净。
女人们把雪推出巷道，别堆院里。
马上过年，一冻一化，老人孩子容易摔跤。”
各院散开。
张池准备回屋炮制药材，就见秦淮茹面色苍白，有气无力站门口，勉强一笑。
张池心里一叹，却没法子。
城里人碗里还有些粮食，甭管稠稀。
有些农村都开始吃树皮了。
他回屋处理药材，又到后院叫起许大茂，把后院雪扫成一堆，叮嘱刘光天、刘光福把雪弄出去。
然后带娄晓娥去了北新仓五号院。
一锅热腾腾的鸡汤面，两人美美吃完。
娄晓娥收拾碗筷，看着张池：
“池子，你说这粮食要短到什么时候？”
张池摇头：
“短期内别想了……不过没关系，我提前做了准备，肯定不会少了你的。”
娄晓娥抿嘴一笑，小声道：
“实在不行，咱俩回我妈家，家里总有咱们吃的。”
张池道：
“那你想回家住么？”
娄晓娥摇头：
“还是自己家里自在。”
结婚出来单过，才知道日子多开心。
想干什么干什么，想什么时候干什么时候干。
回父母眼皮底下，总归不自在。
张池笑道：
“那就在自己家。医疗室不能去了，那里病气多。”
娄晓娥道：
“那雪茹姐来了怎么办？我还想和她聊天呢。”
张池道：
“那她就在后院等着？
礼拜天晚上会稍晚，她可以住一宿。”
娄晓娥讶然：
“那你呢？”
张池笑道：
“我桩功练出感觉了，怕要真正入门。
师父叮嘱晚上加练一小时，还要敷药膏，气味重，会熏到你。”
娄晓娥点头：
“那好吧，你的事要紧。”
她其实很想让张池抱着睡，但知道轻重。
她一直记着一事：张池没跟宁影在一起，就因为宁影出身高门，任性自我。
他连宁家那样的家庭都能放到一边，可见看重这种事。
刘梅诊室内，连续送走七八个水肿病人后，张池回答诊断。
刘梅问：
“《内经》对水肿怎么归结？”
张池道：
“阴阳不和，脏腑失调。其本在肾者，肾虚不能气化。
其标在肺者，肺气失于宣降。其制在脾者，脾气失于运化。
三焦及肝者，气机阻滞，水道不畅。瘀血者，瘀阻气滞而气不行水。”