“铛——！”

巨响震耳欲聋，火星四溅。

阚棱只觉一股浩瀚无边的巨力席卷而来，双臂发麻、虎口炸裂，整个人在马背上猛地一晃，气血翻腾如沸。

未等他稳住身形，裴行俨长槊再递，快如惊雷，枪尖擦着他的肩胛划过。

嗤的一声，重甲撕裂，血光乍现。

一道深可见骨的伤口横贯阚棱左肩，剧痛瞬间席卷全身，刺骨寒意顺着伤口蔓延四肢百骸。

阚棱闷哼一声，身躯一晃，险些坠马，战马也不由自主地后退两步。

高下立判。

阚棱够强，强到足以横扫江淮、稳压群雄。

但在裴行俨这种天下顶尖万人敌、北境血战杀出来的顶级猛将面前，依旧差了一个层级。

主将负伤，本就勉强支撑的江淮阵型，彻底崩了。

北地铁骑趁势碾压，锥形阵步步推进，凿穿、分割、合围，整套战术行云流水，没有半分拖沓。

散落的江淮骑士被逐一清剿，根本无法组织起有效抵抗。

满地残戈、遍地伤马，短短片刻，八百江淮精锐便溃不成军。

阚棱捂着流血的肩胛，看着眼前摧枯拉朽的隋军铁骑，眼底终于浮现出一丝难以置信的震撼。

他征战半生，从未有过这般无力的时刻。

不是士卒不勇，不是阵型不整，而是全方位、维度式的碾压。

训练、装备、军纪、沙场经验、主将战力，每一处都存在无法逾越的鸿沟。

再打下去，八百精锐只会尽数战死、全军覆没。

“撤！”

阚棱咬牙崩出一字，满心不甘，却无可奈何，只能强忍剧痛，收拢残兵，狼狈脱离战圈，朝着淮南方向急速退走。

败了。

堂堂正正，彻彻底底，毫无侥幸的惨败。

旷野之上，北地铁骑勒马驻足，阵列依旧齐整，无一人擅自追击。

裴行俨持槊立马，望着敌军退走的背影，面色依旧淡漠。

此战，八百对八百，同等兵力、平地正冲。

大隋边军铁骑，完胜江淮精锐。

前线战报传来时，李琚刚好结束了战斗。

他从船仓出来，神清气爽，衣袍上还沾着几缕酒香。

陈武双手奉上军报，躬身道：“国公，前线捷报。裴将军大破江淮铁骑，斩敌过半，阚棱负伤遁逃。”

李琚接过，逐行看过，嘴角慢慢浮起笑意。

“好！”他将战报拍在扶拦上，“此战之后，杜伏威也该老实了。”

历阳中军大帐。

杜伏威整个人都沉默了，久久不语。

帐内辅公祏、左游仙、王雄诞众人尽数失语，无人再敢轻言一战。

此前所有的试探、所有的博弈、所有的侥幸心思，在这一场实打实的野战碾压面前，彻底烟消云散。

杜伏威缓缓闭上眼，再睁开时，眼底所有的战意、试探、犹豫尽数褪去。

他终于彻底看清了真相。

朱粲之败，是草寇无能；我江淮之强，只是井底之蛙。

大隋王朝，虽暮气已现，可其数十年积淀的中央精锐、边军底蕴，绝非他们这些割据势力所能撼动的。

裴行俨麾下八百铁骑，便是大隋最后的獠牙与底气。

杜伏威指尖微微收紧，沉定出声，一字一句：

“传令全境。”

“自此，罢所有袭扰、停所有试探、严守边界、安分守土。”

“彻底蛰伏，不与王师争锋。”