江都郡，山阳。

淮水与邗沟在此交汇，水势平缓，码头宽阔规整。

早有地方官在岸边等候，见船队靠岸，连忙整衣上前。

“下官山阳县令周诚，恭迎周国公。国公一路南下，安抚郡县，劳苦功高。”

李琚从船头缓步而下，抬手虚扶：

“周县令不必多礼。朝廷南巡，意在安民，地方安稳便是对朝廷最好的交代。”

他顿了顿，目光扫过码头上整齐列队的民夫和堆积的物资，

“补给之事，有劳周县令费心。”

周诚连道不敢，引着李琚往驿馆方向去。

魏徵随行在侧，目光扫过码头各处，不动声色。

驿馆中，李琚正要歇息片刻，陈武快步入内，拱手道：

“国公，门外有一道人，自称从历阳来，奉书拜谒。”

李琚眉头微动：“历阳？让他进来。”

不多时，一名道人随陈武入内。

他一身玄色道袍，束发垂髯，手持拂尘，步履飘逸，不似寻常游方野道，倒有几分出尘之气。

行至堂中，道人拂尘一敛，微微躬身。

然后从袖中取出一封信，双手呈上：

“贫道此来，一是仰慕国公风采，二是代我家道长呈书一封，请国公过目。”

陈武接过信，转呈李琚。

李琚拆开，信纸上的字迹遒劲，措辞恳切，左游仙邀他前往淮河之畔一座道观论道，言辞间不涉军务，只谈玄理。

李琚将信放在案上，指尖轻轻叩着桌面。

左游仙——杜伏威身边的谋士，他早有耳闻。

此人以道家身份行走江淮，实则出谋划策，是杜伏威的腹心之一。

宇文承基站在一旁，瞥了一眼信纸，皱眉道：

“姑父，这分明是鸿门宴。杜伏威刚吃败仗，岂会安什么好心？依侄儿之见，不如不去，打发他走便是。”

魏徵立于另一侧，微微摇头，从容道：

“不然，此地已是江都郡地界，离杜伏威老巢数百里，他若在此动手脚，毫无胜算。

杜伏威如今要的是稳，不是乱。此番邀约，非是鸿门宴，而是试心——试国公之胆，亦试朝廷之诚。

若国公不敢赴约，反倒显得心虚，日后谈判便落了下风。”

李琚看了魏徵一眼，微微颔首，目光转向道人：“道长稍待，本公更衣便去。”

道人起身，再次躬身：“国公豁达，贫道敬服。”

李琚当即命宇文承基率两百骁果卫随行，李靖坐镇船队，严加戒备。

他自己换了一身素色常服，内穿软甲，腰间悬了一柄短剑，带着陈武和几个亲卫，随道人策马沿淮河而行。

淮河之畔，一座临水道观静立竹树之间。

此地远离官道，无兵甲喧哗，无市井人语，青瓦落素，香火清淡。

李琚翻身下马，陈武带亲卫列队观内，宇文承基率骁果卫守在观外，四下散开，戒备森严。

观中清幽，院中几株老松虬枝盘曲，石阶上青苔斑驳。

左游仙引着李琚穿过前殿，来到后堂静室。

室内陈设简朴，一案一炉一蒲团，案上唯有一壶清茶、一炉焚香、半卷《道德经》摊开静放。

李琚独坐蒲团之上，神色从容。

左游仙在他对面坐下，亲自执壶斟茶，青瓷茶盏中汤色澄澈，白汽袅袅。

左游仙目光落于案上道经，缓缓开口：

“道者，不争而善胜，不言而善应。

近日淮上风起，铁骑争锋，杀伐一动，草木皆惊。

国公执掌王师，却依旧留一线生机，不追溃卒、不扩战火，可见深谙‘天道好生’之理。”

李琚指尖轻拂茶盏，淡声回覆：

“天道好生，亦好止乱。乱世杀伐，非天道所欲；四方归静，方是乾坤正道。

有道者，守分寸、知进退、不逆大势。”

左游仙眸中微光一闪，缓缓道：

“淮上群雄，起于草莽，保境安民，非欲割据作乱。

世人皆道‘争天下’，贫道却知，乱世之人，所求不过一方安生土、一线存身路。