靛蓝短褂的同伴眼睛亮了一下，他放下酒杯，声音里多了一丝急切：“算，怎么不算？”

“第一批去的人，你想想，那么多位置空着没人坐，你要是能抢到一个，哪怕一开始只是个小小的书吏，可那个封国才刚刚建立，你干得好了，就是第一批升上去的人。”

“可……”月白色长衫的年轻人又犹豫了一下，“那些藩王和功臣，会要我们这些连举人都没中过的？”

靛蓝短褂的同伴靠回椅背，端起酒杯抿了一口，然后放下，声音恢复了那种笃定的、像是已经把所有的话都想清楚了之后的从容：“你以为那些藩王和功臣去了海外，会带什么？”

”他们在大明再厉害，到了海外也是从头开始。他们需要人手，什么样的人手都需要。”

“你读了这么多年书，虽然没中举，可你总比那些大字不识一个的流民强吧？他们连自己的名字都不会写，你至少能写能算能记账。这就是你的本钱。”

月白色长衫的年轻人没有再说话，但他攥着那卷《通鉴》的手指，慢慢地、一寸一寸地松开了。

西城的一家书铺里，几个年轻士子正在翻着书架上的书。书铺的掌柜是个六十来岁的瘦老头，平日里话不多，只是安安静静地坐在柜台后面算账。

但今天他放下手里的算盘，抬起头来，看着那几个正在翻书的年轻人，忽然开口说了一句：“你们知道李善长当年是怎么跟太祖皇帝的吗？”

几个年轻人同时停下手中的动作，转过头来看着掌柜。掌柜不紧不慢地继续说道：“李善长是布衣出身，太祖皇帝打天下的时候，他主动去投奔，帮太祖皇帝管钱粮、管文书、管人事。”

“后来太祖皇帝坐了天下，李善长就是开国第一功臣，封韩国公，位极人臣。”

他停了一下，目光从几个年轻人脸上扫过，声音依然不高，却带着一种像是在说一件理所当然的事情时才有的笃定：“你们读的那些书，在大明不一定能换来功名，但在那些新建的藩国里，那就是本事。”

“那些藩王到了海外，两眼一抹黑，他们需要有人帮他们写文告、算账目、定规矩。你们要是去了，你们就是那个帮他们的人。”

一个穿着靛蓝色短褂的年轻人放下了手里的书，他沉默了一会儿，然后开口问了一句：“掌柜的，您是说……我们也可以像李善长那样？”

掌柜看着他，没有点头也没有摇头，只是说：“李善长当年也不是一开始就封韩国公的，他也是从一件一件的小事做起来的。”

“你们要是愿意从一件一件的小事做起，未必没有机会。”

那靛蓝色短褂的年轻人没有再问，他把手里那本书放回书架上，转身走出了书铺。

他的步伐比来时快了一些，像是有什么东西正在他身后推着他往前走。

而在城南的码头上，一群正在扛包的脚夫趁着歇脚的工夫，蹲在岸边的石阶上低声议论着。

一个黑脸膛的汉子放下扁担，用手背擦了擦额头上的汗，声音不大不小：“你们说，那些藩王到了海外，总得有人搬货、修船、盖房子吧？”

他旁边一个瘦高个咧了咧嘴：“怎么，你想去？”

“我怎么就不能去？”黑脸膛的汉子哼了一声，“我在码头上扛了十几年的包，什么活没干过？那些藩王带去了那么多人，总得有人干活吧？”

“我在大明干一辈子也就是个扛包的，可要是在海外跟着藩王干，说不定能混个小头目干干。”

瘦高个沉默了片刻，然后缓缓说道：“你这么说……倒也是。那些藩王要盖城、要修路、要建港口，肯定需要人手。”

“咱们在大明出不了头，可要是去了海外，说不定真能混出点名堂来。”

旁边一个年纪更大的脚夫一直没有说话，此刻忽然开口说了一句：“可你们想过没有，去了海外，那就是背井离乡。万一那边水土不服，万一那边打仗，万一那边日子不好过呢？”

黑脸膛的汉子沉默了一会儿，然后声音比方才低了一些：“总比在大明扛一辈子的包强。”

那句话说得很轻，却被周围的人听得清清楚楚，然后像是有一个无声的共识在几个人的沉默中被悄悄确认了。

到了十一月，议论的声浪从京师蔓延到了天津卫，又沿着运河一路南下，在十一月中旬抵达了济南府。

济南府学门口的告示墙前，从一大早就围满了人。

府学的生员、县学的童生、城里的商贾、路过的行脚僧，所有人都挤在告示墙前面，仰着头，逐字逐句地看着那份抄录的邸报。

有人一边看一边低声念出来，旁边的人安静地听着，谁也没有打断。

一个穿着青灰色长衫的年轻士子站在人群外围，他没有往前挤，只是站在不远处，等着前面的人散去一些才走上前去。

他看得很慢，目光在“凡忠心为国、功勋卓著者”那一行字上停留了格外长的时间，然后又在“结亲之后，其含有皇室宗亲血脉的子嗣，长大后，亦可申请出海建国”那一行字上停了一下。

他旁边一个穿着灰布短褂的中年人凑过来，压低声音问了一句：“公子，这上面说的，咱们也能去？”

那年轻士子转过头来看了他一眼，沉默了片刻，然后开口说了一句话，声音不高不低，却带着一种像是在回答一个他已经想了很久的问题时才有的平静：“去不了。”

那灰布短褂的中年人微微一愣，正要追问，那年轻士子却又补充了一句：“但那些藩王和功臣出海的时候，会需要人跟着一起去。”

“那些跟着去的人，虽然不是藩王，也不是功臣，可他们到了那边，说不定也能混个一官半职。”

灰布短褂的中年人的眼睛亮了一下：“你是说……跟着藩王去？”

“跟着藩王去，或者跟着功臣去。他们在海外建立了封国，需要官员、将领、书吏、工匠、士兵、农户。那些人不需要是功臣的后代，只需要有用就行。”

那年轻士子说到这里的时候，声音微微沉了一下，“你在大明可能一辈子都只是个种地的，可在海外，如果你肯跟着藩王干活，你也许能当上一个小头目，管着几十个人、几百亩地。”

灰布短褂的中年人没有再说话，他站在那里，像是在用自己的方式消化那番话的分量。

远处的告示墙前依然围满了人，议论声此起彼伏，像是无数条溪流汇入同一片洼地时发出的那种低沉的、连绵的声响。

到了十一月底，消息越过黄河，进入了河南府。

开封府的茶馆里，几个常年跑运河的船商正在讨论着这件事。

其中一个是跑过南洋航线的老船主，五十多岁，皮肤黝黑，手上满是老茧，对海上的事比旁人懂得多一些。

他端起面前的酒碗喝了一口，声音不高不低：“吕宋我去过一次，那地方确实好，稻子一年三熟，海港水深港阔，要是真有大明的藩王在那里立了国，那可是天大的买卖。”

旁边一个年轻的船商眼睛亮了一下：“天大的买卖？怎么说？”

老船主放下酒碗：“你想啊，以前咱们跑南洋，到了吕宋那边，要跟当地的土人打交道，语言不通，规矩不同，还经常被那些土著官员勒索。”

“要是大明的藩王在那里坐了镇，那就是自己人了。他的港口你随便靠，他的地盘你随便走，他的规矩你懂。那生意不就顺畅多了？”

年轻的船商沉默了一会儿，然后问了一个更实际的问题：“那……我们这些做买卖的，能不能跟着那些藩王一起去？”

老船主想了想：“藩王带的人有限制，第一批主要是农户和工匠。可你想想，藩王到了那边，要建港口、要造船、要做买卖，他需不需要懂海运的人？”

“当然需要，你要是能在他出发之前就跟他搭上线，告诉他你懂海路、懂船、懂南洋的行情，他多半会带你。”