朱厚照坐在御座上，居高临下地看着他。

那目光很平静，平静得像是冬天的井水，表面看不到一丝波澜，底下却是深不见底的冷。

“杨德明，你是曲阜县令，管辖曲阜一方百姓。”

“朕问你——这上百名曲阜百姓上京告状，控诉孔家欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏。”

“他们的这些状纸，你可曾收到过？孔家这些年来做的那些事，你可知道？“

杨德明的嘴唇剧烈地颤抖着，他的目光死死地盯着自己脚尖前面那块青砖，像是要从那砖缝里找出一句能够救自己的话来。

但他的脑子里一片空白，那些平日里在县衙里背得滚瓜烂熟的应对词，此刻一个字也想不起来了。

他张了张嘴，想说“臣不知“，但那三个字在喉咙里转了一圈，又咽了回去。

因为他知道，在这样的场合下，在皇帝亲自开口询问的情况下，在他身边那些曲阜百姓正用恨不得把他生吞活剥的目光看着他，他说“不知道“是一件多么可笑的事情。

他的沉默让广场上的空气更加凝重了，台下开始有人低声议论，那些声音像是被风吹动的麦浪，一层一层地涌过来。

朱厚照看着杨德明，沉默了片刻，然后声音比方才更低了：“欺君之罪，是什么下场，想必你也清楚。“

那句话说得很轻，像是一片羽毛落在水面上。

但杨德明听到那句话的时候，整个人像是被什么东西猛地击中了，膝盖一软，终于跪了下去。

他的膝盖砸在青砖地面上，发出沉闷的一声响，那声音在安静的广场上格外刺耳。

“曲阜当地的百姓还没有死光，如果真的发生过这些事情，那么朕想要找到尚且活着的证人也并不困难。“

朱厚照的第二句话接得极快，快得像是一把刀的刀锋划过水面，连水花都没来得及溅起就已经过去了。

杨德明的身体猛地一震，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声比刚才更响的闷响。

他的声音因为恐惧而发颤，每一个字都像是从喉咙深处一点一点挤出来的，带着一种已经被逼到绝路上之后才有的、破罐子破摔的沙哑：“回、回陛下，臣……臣收到过。”

“孔家……孔家在曲阜的所作所为，臣……臣确实知晓。“

他说出“知晓“两个字的时候，整个广场安静得像是能听到太液池水面上的风声。

成千上万双眼睛同时汇聚在他身上，那些目光里有愤怒，有鄙夷，有仇恨，还有一种“终于有人说了实话“的如释重负。

朱厚照继续冷声询问：“除了这些上京告御状的百姓所控诉的事情之外，孔家还有其他欺男霸女、强占民田、鱼肉乡里、凌虐百姓、私设公堂、先斩后奏，甚至斩而不奏的事情？“

他停了停，像是在给那句话一个落地的空间，然后继续说道：“知道的都说出来，但凡隐瞒半分，罪同欺君。“

“罪同欺君“四个字说出口的时候，杨德明的身体又颤了一下。

他的额头还贴着青砖，但他能感觉到自己的后背正在冒冷汗，那些冷汗顺着脊背往下流，流进官服的里衬，黏糊糊的，但他顾不上那种不适了。

他的脑子里只有一个念头——欺君之罪，是要诛九族的。

他沉默了一会儿，像是在那片刻的沉默里把自己知道的所有事情重新过了一遍，然后他开口了。

“陛下，孔家在曲阜的恶行，远不止方才那些百姓所说的那些。”

“他们在城西私设了一处地牢，说是''惩戒不驯之民''，关过的人少说也有上百个。有的人关几天就放了，有的人关了几个月，有的人……再也没出来过。“

杨德明的声音又开始发颤了：“弘治十五年的时候，有一个姓赵的农户因为不肯把地卖给孔家，被孔家的家丁打断了两条腿，抬回村的时候已经是废人了。”

“他儿子不服气，去县衙告状，状纸递到微臣手里，微臣还没来得及处理，当天夜里那个赵家的儿子就被人从家里带走了。”

“后来有人在一口枯井里发现了他的尸体，孔家人说''系失足坠井''，案子就结了。“

“还有孔家的庄田，那根本就不是孔家的田。”

“孔家在曲阜城外有几千亩地，大部分都是强占来的。他们用各种名目——风水有碍、龙脉所系、孔府祭祀所需——把百姓的地一块一块地收走。”

“给的钱少得可怜，有时候连一百文钱的价钱都给不到。“

“还有那个''孔春税''，陛下，那根本就不是朝廷的赋税，是孔府自己加的。”

“每年春秋两季，孔府派人下乡''收税''，每亩地加收两斗，收不上来就搬东西、牵牲口、锁人。有时候连人家的房梁都拆了拉走，说是''抵税''。“

“微臣私下算过，他们每年从''孔春税''里收上来的粮食，少说也有几十万石。那些粮食去了哪里？微臣不知道，但微臣知道——曲阜城里的粮价，一年比一年高。“

杨德明一口气说了很多，每一件事都像是从记忆深处被翻出来的旧账本，纸页已经发黄，字迹已经模糊，但那些事本身却清清楚楚地刻在他的脑子里，怎么也抹不掉。

他说完之后，整个广场安静了很久。

朱厚照坐在御座上，目光扫过台上台下所有人。

他看到那些百姓攥紧的拳头、那些百姓咬住的嘴唇、那些百姓的泪水和恨意，然后最后落在杨德明身上：

“你说的这些，可都是真的？“

杨德明再次把头磕下：“臣所言句句属实，若有半句虚言，臣甘愿受千刀万剐之刑，死无葬身之地！“

他的声音沙哑而决绝，像是在用那句话说给自己听，又像是在用那句话来抵消自己这些年积压下来的所有愧疚。

朱厚照的目光从杨德明身上移开，落在右侧高台上那些孔家子弟身上。

衍圣公孔闻韶跪在红毡上，额头紧紧贴着毡面，浑身剧烈地颤抖着。

他身后那百余名孔家子弟已经瘫倒了一片，有的彻底软在地上，有的伏在同伴的背上，有的捂着自己的脸不敢看任何人。

那些平日里在曲阜城里横行霸道、仗着孔家的名头为非作歹的孔氏子弟，此刻像是同时被抽走了骨架和底气，只剩下一滩滩瘫软在高台上的人形。

此刻他们脑海里只有一个念头，那就是完了，这下子孔家真的要完了。