正德二年四月初一，承天广场上新铺的青砖地面上还残留着昨夜的一场小雨，水渍未干，在微弱的晨光中泛着暗青色的光泽。

锦衣卫的队伍是清晨抵达京师的，一百多个人，从曲阜一路北上，走了将近一个月。

队伍里有老人，有妇人，有断了腿的汉子，有抱着孩子、眼睛已经哭干了的中年女人。

他们穿着各式各样的破烂衣衫，有的披着麻袋片，有的裹着露棉絮的破袄，脚上的鞋大多已经磨穿了底，露出红肿的脚趾。

走在队伍最前面的是老王头，那个从柳河庄窝棚里被江彬接出来的孤老头。

他依然瘦得像一根干柴，左腿拖在地上，一瘸一拐地走着，每走一步都要耗费极大的力气，但他的脊背却挺得比在曲阜时直了一些。

他的手里攥着一卷用粗布包裹着的东西，走几步就低头看一眼，像是在确认那东西还在，又像是在用那东西支撑着自己走完剩下的路。

江彬骑在马上走在队伍的侧翼，他穿着一件深青色的袍子，看起来像个押送货物的商队管事。

他的目光不时扫过那百余名百姓，确认没有人掉队，没有人倒下，没有人在这最后一段路上撑不下去。

钱宁骑着马走在队伍的最后面，他的目光比江彬更加锐利，不时回头看一眼来路，确认没有被人跟踪。

在到了京师之后，这些曲阜百姓也是被临时安置在锦衣卫所属的一个院子中。

随后，江彬、钱宁也是转身去向锦衣卫指挥使牟斌交差。

而牟斌在听完江彬、钱宁的汇报之后，也是微微点头，然后同样起身朝着承天宫方向而去。

他的步伐很快，靴子踩在湿润的青砖地面上，发出沉稳的、有节奏的声响。承天门两侧的值守锦衣卫看到他走来，齐齐抱拳行礼，没有拦他。

牟斌穿过承天门，沿着青石甬道快步前行。甬道两侧的柏树已经抽出了新叶，深绿色的针叶间夹杂着一簇簇浅绿色的嫩芽，在晨光中泛着细碎的光泽。

承天殿就在甬道的尽头，牟斌在殿门口停下，整了整衣冠，深吸一口气，然后迈步跨过了门槛。

朱厚照坐在御座上，面前摊着几份今早刚送来的奏疏。他听到脚步声，抬起头来，目光落在牟斌身上。

牟斌快步走到大殿中央，施礼道：“臣，牟斌，参见陛下。”

朱厚照放下手中的奏疏，靠在椅背上，目光平静地看着殿中的牟斌，语气平静道：“查得怎么样了？”

牟斌抬起头来，将怀中那份用油布包裹得严严实实的报告双手呈上。

刘瑾从御阶上走下来，接过报告，转呈到朱厚照面前。

朱厚照没有急着打开，他的目光依然落在牟斌脸上。

牟斌的声音在殿内回荡，每一个字都像是经过反复衡量之后才放出来的：“臣按照陛下吩咐，命锦衣卫暗探以商贾、行脚僧、游方郎中身份潜入曲阜及周边各县。”

“历时近两月，走访村落数十个，接触百姓数百人，记录孔家不法事共计一百余件。”

他停了停，像是在给自己喘息的机会，又像是在给皇帝消化的时间，然后继续说道：“其中，孔家强占民田者十余起，强抢民女者七八起。”

“私设公堂、滥用私刑者不计其数，擅自加征赋税、私立‘孔春税’者两年有余，致百姓家破人亡者——臣已核实，至少数十户。”

他的声音在殿内回荡，每一个数字都像是一块石头，沉甸甸地砸在金砖地面上。

朱厚照的表情没有任何变化，既没有愤怒，也没有惊讶，只是平静地听着，像是在听一件早就知道会如此的事情。

牟斌说完之后，殿内安静了片刻。地龙里的炭火发出一声细微的噼啪声，在空旷的殿内格外清晰。

朱厚照开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“人带来了？”

牟斌连忙应道：“带来了，共一百三十七人，皆是被孔家害得家破人亡、妻离子散的百姓。”

“臣按照陛下的吩咐，只告诉他们有机会掀翻孔家、有机会替自己讨回公道，没有暴露锦衣卫的身份，也没有提及陛下。”

朱厚照微微点了点头，然后说了一句：“既然到了，那么有冤便伸冤，有状便告状。”

他的声音依然不大，但那种平淡之中蕴含的分量，像是一块铁锭落在棉布上，不重，却让牟斌的肩膀不自觉地绷紧了一瞬。

“只要他们敢告，愿意舍命告，那么自会有人还他们一个公道。”

牟斌再次叩首，额头触地，声音坚定：“臣遵旨。”

他站起身来，转身大步走出了承天殿。

朱厚照一个人坐在御座上，目光穿过敞开的殿门，仿佛看到了那百余名含冤受苦的曲阜百姓，然后目光落在御案上那份用油布包裹的报告上。

他没有立刻翻开，只是伸出手，在那油布包裹上轻轻叩了一下。

四月初二，清晨。

承天宫外的晨光比昨日明亮了一些，昨夜的小雨已经彻底停了，东方的天际泛起一片薄薄的橘红色，在云层的缝隙间慢慢扩散开来。

百官们已经陆续抵达了承天广场，在承天门前按照品级排列成行。

文官在左，武官在右，藩王宗亲居中偏后。

按照惯例，他们要在承天门前等候宫门开启，然后依次入内，列班上朝。

正当一众文武百官在承天宫前等待宫门打开上朝的时候，

忽然有百余名百姓穿着破烂衣衫，双手高举着以血写就的血状书，一边重重叩首，一边声音凄厉地朝着宫门方向大喊：

“曲阜孔家，凌虐百姓，杀人灭口，求陛下为草民做主——”

曲阜百姓中的老王头从怀里掏出那卷用粗布包裹的东西，解开布，露出一叠纸张。

纸是粗糙的黄麻纸，边角卷曲，上面布满了暗红色的字迹——那是用血写成的状书。

他颤颤巍巍地双手举起状书，然后双膝一弯，重重地跪在了承天广场的青砖地面上。

紧接着，他身后的百姓也一个接一个地站了起来，有的从怀里掏出状书，有的扯开自己的衣襟露出身上的伤疤，有的跪在地上的时候膝盖砸在青砖上发出沉闷的声响。

然后，他们也紧跟着开口了。

那声音一开始是零散的、参差的、带着不同口音的，像是一条河刚刚解冻时碎冰碰撞的声响。

但很快，那些声音汇成了一股低沉的、连绵的、像是从地底下涌上来的洪流。

“求陛下为草民伸冤——”

“孔家强占我家田地，打断我儿子双腿——”

“孔家抢了我闺女，我闺女上吊死了——”

“孔家私设公堂，把我关了半个月，出来的时候我爹已经死了——”

......

声音越来越多，越来越密，越来越响。

百余名百姓跪在承天广场上，双手高举着血写的状书，额头重重地磕在青砖地面上，发出沉闷的、此起彼伏的声响。

那声音在清晨的空气中回荡，撞在承天门的门墙上，又反弹回来，形成一阵阵低沉的、嗡嗡的回响。

文武百官们全部愣住了。

吏部尚书焦芳的目光凝固了，他的嘴唇微微张开，想说什么却一个字也没说出来。

礼部尚书张昇的脸色在一瞬间变得惨白，额头上渗出了细密的汗珠。

户部尚书王鏊的眉头拧成了一个疙瘩，他死死地盯着那些百姓高举的状书上暗红色的字迹。