正德二年二月初三，曲阜。

京师的雪到了山东地界已经化成了雨，细密的雨丝从铅灰色的云层里落下来，落在曲阜城外的官道上，将黄土路面浸成一片湿漉漉的深褐色。

马蹄踏上去的时候，溅起的泥水带着初春特有的腥气，混着道旁刚刚冒出芽尖的草根味，在微凉的空气里弥漫开来。

江彬勒住马缰，抬头望了一眼远处那座城墙。曲阜的城墙不算高，比起京师、比起宣府、比起大同，这座小城的城墙甚至显得有些寒酸。

但城墙上那几面在雨中垂着头的大旗上绣着的字，却让江彬的目光微微沉了一下。

衍圣公府。

自北宋以来，孔家便世居于此。

到了本朝，太祖皇帝更是对孔家礼遇有加，不但保留了衍圣公的爵位，还赐予了大量的田产和赋税减免。

孔家的府邸从最初的一座小院，扩建成了如今占地数百亩的深宅大院，朱门高墙，铜钉锃亮，远远望去，比寻常亲王府邸还要气派几分。

江彬收回目光，侧过头看了一眼身后那支队伍。

二十几个人，扮成一支从河南过来的商队，驮着几车药材和布匹，赶着几匹骡子，走在官道上的样子和沿途遇到的其他商队没什么两样。

钱宁走在队伍中间，穿着一件半旧的青布棉袍，头上戴着一顶毡帽，脸上抹了些灰，看起来像个跑南闯北的药材贩子，任谁也看不出他竟是锦衣卫南镇抚司的镇抚使。

“进了城再说。“江彬压低声音说了一句，然后轻轻夹了一下马腹，队伍重新动了起来。

曲阜城不大，东西南北四条主街，把整座城划成了一个规整的井字。

城里的店铺不算多，但该有的也都有——粮铺、布铺、杂货铺、药铺、茶馆、酒馆，分布在四条街上，加上沿街摆摊的小贩，倒也热闹。

只是那热闹里透着一股说不清道不明的压抑，像是有人在头顶上罩了一层看不见的罩子，让人喘不匀气。

江彬带着队伍在城东的一条巷子里租了一间带院子的铺面，位置不算好，但胜在僻静，进出不容易引人注意。

安顿下来之后，钱宁便带着几个机灵的兄弟换了身衣裳，分散到城里的茶馆、酒馆、城门口、集市上去打探消息。

第一天，没什么收获。

第二天，也没什么特别的。

到了第三天傍晚，钱宁在城西的一家小酒馆里，听到了一段对话。

酒馆不大，只有五六张桌子。

坐在靠窗位置的是两个本地人，一个四十出头，穿着灰布短打，看打扮像是城外的农户；另一个三十来岁，穿着一件洗得发白的蓝布袍子，像个替人写状纸的穷秀才。

两人要了一壶最便宜的高粱酒，就着一碟咸花生，声音压得很低。

“……刘老三家的闺女，昨儿个被孔府的人带走了。”

那个四十出头的农户说，声音里带着一种压抑的、像是怕被什么人听见的颤抖。

“又带走了？”穷秀才放下手里的酒碗，眉头皱了起来，“第几个了？”

“今年第三个了。”

农户伸出三根手指，像是怕对方不信似的，还特意晃了晃，“前两个，一个送去孔府做丫鬟，一个送去给孔家五少爷做通房——说是通房，其实就是……”

他没有说下去，但那个“其实就是”后面的话，在场的人都听得懂。

穷秀才沉默了一会儿，然后端起酒碗喝了一大口。

高粱酒辛辣，呛得他咳嗽了两声，但他没有停下，又喝了一口，像是在用那点辣劲把心里的什么东西压下去。

“刘老三呢？”他放下酒碗问，“没去衙门告？”

“告？”农户苦笑了一声，那笑容里没有一丝笑意，只有一种被反复碾磨过之后剩下的、灰白色的苦涩，“他前脚出了家门，后脚孔府的人就来了。”

“说刘老三意图诬告衍圣公，是刁民，是乱民，把他家那几亩地全收了。刘老三的媳妇去要说法，被孔府的家丁推了一把，脑袋磕在门槛上，当场就……”

他的声音越来越低，最后那几个字几乎是含在嘴里说出来的，像是连他自己都不忍心再说一遍。

钱宁坐在角落里的那张桌子上，面前摆着一碟花生米和一碗没怎么动过的酒。

他的面色如常，看不出什么变化，但他的手指在桌面下微微攥紧了，指节泛白，青筋暴起。

第二天一早，江彬和钱宁在铺子后面的院子里碰了头。

钱宁把昨晚在酒馆里听到的事说了一遍，江彬听完之后沉默了很久，然后缓缓开口，声音很低：“还有别的吗？”

“有。”钱宁说，“我今天上午去了一趟城外的几个村子，绕着孔府的田庄走了一圈，在田埂边上遇到了一个放牛的老汉，六十多岁了，腿脚不大利索。他跟我说了几件事。”

钱宁顿了顿，像是在把那些事在脑子里重新过一遍，然后继续说下去：“去年秋天，孔府发了一道告示，说朝廷要加征赋税，衍圣公体恤百姓，决定由孔府代为征收''孔春税''。”

“每亩地加收两斗，说是''春耕之资''。百姓不交，孔府就派家丁上门，搬东西、牵牲口、锁人，交不上就拿儿女抵。”

“朝廷什么时候下过加征赋税的旨意？”江彬的声音冷了下来。

“没有。”钱宁摇了摇头，“我特意去曲阜县衙门口看过邸报，去年秋天朝廷根本没有加征赋税的旨意，这''孔春税''是孔府自己加的。”

江彬的呼吸沉了一分，他的手指在桌沿上轻轻叩了一下，发出细微的“笃”的一声。

钱宁继续说道：“还有一件事，城东有个姓王的农户，前年在自己家地里挖出一块青石头，拳头大小，质地不错，想拿去卖给石匠。”

“孔府的人说那块石头是从孔家祖坟的龙脉上滚下来的，王家挖了这块石头，破了孔家的风水。”

“说要么把地卖给孔府，要么拿家里的闺女抵账。”

“王家不肯，孔府的人就隔三差五上门闹，打断了他儿子的一条腿，还把他家的鸡鸭牲口全牵走了。”

“后来那块地——连同王家另外几亩地——全被孔府占了。王家人现在住在城外的破庙里，靠乞讨为生。“

江彬沉默了很久，他见过不少案子，锦衣卫办案，什么样的惨状没见过？

但钱宁说的这些，每一件都带着一种让人喘不过气来的窒息感。

不是因为他没见过惨事，而是因为这些惨事发生的地方，叫做“曲阜”。

这里是孔圣人的故里，是衍圣公的封地，是号称“天下第一家”的孔府所在。

那些欺压百姓的人，头上顶着“至圣先师”的光环，手里拿着朝廷赐予的“优待”，把“圣裔”这两个字变成了横行霸道的护身符。

“还有呢？”江彬的声音恢复了平静，但那平静之下藏着的东西，比刚才更深、更沉。

钱宁沉默了一会儿，然后说了一件让他印象最深的事。那是在城北的一个村子里，一个农户家的闺女出嫁，花轿抬到半路上，被孔府的人拦了下来。

孔府的一个管事看上了新娘子，当场就要把人带走。

新娘家不肯，新郎家也不肯，两家人跪在地上求情，孔府的人根本不理，直接把新郎家老小的手腿打断，把新娘强行带进了孔府。

当天晚上，新娘趁人不备悬梁自尽了。孔府的人连夜把尸体扔到了乱葬岗，连一口薄棺都没给。

第二天，新郎一家去衙门告状，知县接了状纸，当天夜里，孔府的人就找到了新郎家。

第二天，新郎一家就消失了。

有人说他们连夜逃走了，有人说他们被孔府的人带走了，也有人说他们已经死了。