楔子

焦味。

浓烈的焦味，混杂着刺鼻的火油味。

装着火油的陶罐从屋中被抛出，砸在地上，火油淌满地；撞在刀枪上，金石击，火油飞溅开来；砸在铠甲上，火油径浇满人身……

浸满火油的棉布包裹在箭尖，点燃，从面八方朝他们射，顷刻间，眼腾着片火海，无数人影在火光中挣扎，惨叫声，哀嚎声，像锥子样刺人。

“救！救！”

“娘……娘啊！”

中个声音具威严：“过来！过来！”

火舌鬼魅般疯狂舔舐，裴臣被人死死按住，动弹不，他能竭尽全地睁着眼睛，试图清浓烟的边——

“咚咚咚。”耳边传来有人轻扣房门的声音。

双目中，火光中的惨烈与喧嚣，急遽离他远，后消失在火盆中，有暗红的碳火静静地燃烧着。裴臣喘了口，定了定神，转头望门口：“进来吧。”

名侍卫推开门，恭恭敬敬：“军师，将军已先行出发，吩咐您稍候到杜氏客栈会。”

“我了。”裴臣应。

侍卫躬身退出，替他将门掩上。

裴臣的目光回到火炭上，定定望着，鬓边缕华发早生。

章

衡朝北境，归鹿城。

归鹿城虽有城名，却不般城池，边境军所改，虽后来拓过，若按面积来论，能算是个镇子。里人不多，到了每的马市，城便是整个边境热闹的所在。朝廷封锁边境，有少数领了官号的商户能够越过边境，深关做生。他时候，关内关的交易便能依靠马市。

马市，每初至初三，足足三光景。关异族落的人可带着皮毛、生鲜药材、牛马羊，进马市与关内的人交易，他们甚少需要银两，往往是以易，换取需要的布匹、茶叶、铁货杂货，甚至包括贵的金银器、书籍。

故而每初至初三，的归鹿城挤满了人，在浓浓的马粪味中，南来的异族人，北上的商户，彼间讨价还价，伴随着马嘶驼鸣，纷纷杂杂的嘈闹声至夜深。

杜是归鹿城中客栈的掌柜，也兼着账房，大概是与北境质不的缘故，才出头便脱发严，他是个要面的人，脑袋上便经年裹着厚厚的头巾，着既不像关内人，也不像关人，倒像个西域人。

这是马市的三，归鹿城中大宗的买卖上已尘埃落定，余下宗买卖尚在讨价还价地拉锯中。杜的客栈门口堆着摞摞车轮大的烙饼，这是让伙计们连夜烙出来，为离开归鹿城的人们备下的。早间整整齐齐人多的摞烙饼，至午后已剩半人的两摞。将要回到荒上的丹狄人、赫努人，回漫长，上须有便宜能抗饿的吃食。车轮大的烙饼晾干，切成条状，结结实实地塞干粮袋中，归途中能吃上许久。

店内西北置了处三尺来宽的台面，摆了方书案。这是杜为了招揽顾客出来的主。他找了说书先生，上午说上两场，下午说上两场。边塞子清苦，不中的繁华，能听上场说书，也算是乐。

店内已热闹了两，时多数住客也已离开，伙计们拎着清，胳膊肘里夹着笤帚，间间打扫客房。杜半倚在旧开裂的杉木柜台，偏着头，皱着眉，伙计们粗粗脚地做，要出言喝斥，终店里还坐着客官而硬生生忍了下来。

近处八仙桌旁坐着两姑娘，中人氏打扮。年轻稍轻的眉目轮廓甚深，不苟言笑，背后着柄弯刀，刀鞘上镶着七八种颜色异的宝石，便颇为贵；另身着绛红衫子，身上似无兵刃，言笑晏晏，与这灰扑扑的客栈格格不，眉目间有股慑人势……杜摸不清们的来历，偷眼了两，皆被绛红衫子发觉，慌忙垂下眼帘，假账。

虽有两个人，却点了满满当当桌子的菜，从豆腐到油爆双脆，从锅烧鸭到蜜汁梨球，每菜却不过挟了两筷子，便搁在儿。杜在眼里，疼在里，食材是从大远运了来的，就这糟蹋实在是浪费。

说书先生靠着柜台，慢悠悠地饮着茶。杜时辰差不多了，催促他赶紧说书。店里头才这零星两三人，说书先生实在不愿卖，推脱：“人也少了点。”

杜横了他眼：“嗓子放敞亮，街面上的人引过来。“

说书先生抱怨：“茶舍不给我喝口的，尽是茶叶沫子，哪有嗓子。”

“茶有啊，您拿银子己买啊。”杜不满地垂下来的头巾往脑后甩，催促，“赶紧的赶紧的！赶紧上！“

说书先生不不愿地了衣袍，行到矮台上，从袖中掏出惊堂木，环视店内……两姑娘颇有兴趣地盯着他望，落里头的士却未抬过头。他略清了清喉咙，亮开嗓子开始念定场诗：“说书唱戏劝人方，三条大走中央，善恶到头终有报，人间——“

惊堂木猛地往书案上拍。

”——是沧桑！”

弯刀姑娘被惊堂木的声响惊了下，瞪大眼睛绛红衫子，见后神淡定，方才放松下来，支着肘着听。

下面坐的既是姑娘，说书先生也善投所，朝们：“诸官，您请安坐，今我来给诸说说咱们北境的这女将军，人称玉面罗刹的祁楚枫！”

绛红衫子挟蜜汁梨球，听到这句，愣了愣，抬眼望说书人。弯刀姑娘更，朗声便问：“认？”

说书先生微微笑：“姑娘安坐，细听我分说。话说这女将军是祁廓祁将军的爱女，打便是赋异禀，声吼若雷，眼光如电，勇猛过人，能扛鼎……”

弯刀姑娘托腮细听，似听饶有兴趣。

“掌柜的，烙饼切块端上来。”绛红衫子似对说书没兴趣，拿竹筷遥遥点了点门口的烙饼，声音清脆。

烙饼虽不值钱，可也舍不们再浪费，杜陪着笑脸：“这饼可实在，是马队驼队上的嚼头，姑娘们才两个人，怕是吃不了这整块。”