深谷繁盛，百业定型。

历经冬去春来数月蛰伏，新寨已然脱胎换骨。良田万顷铺展河谷，桑麻遍野绿意盎然，五坊百工烟火不息，铁器军械自给自足，军民耕战有序、法度严明、万众同心。内患尽除，民生稳固，壁垒森严，曾经朝不保夕的流民营寨，彻底扎根深山，成了伏牛山中一方安稳兴盛的世外桃源。

内里基业已成，便需洞察外域乾坤。

闭门蛰伏可保一时安稳，却不能成就长久霸业。乱世争锋，知己知彼方能进退有度、攻守自如。此前山寨疲于求生，所有人力、物力尽数用于守寨、渡荒、平乱、兴业，对外探查仅局限于周边十里隘口、柳家壁外围、官军近处哨卡，视野狭隘，讯息闭塞。

如今内部无后顾之忧，粮草充盈、军械充足、百工齐备、兵民安定，正是放开视野、遍探四方、摸清天下局势的最佳时机。

黑石高台之上，林墨望着案上简陋的山川草图，神色沉静。这幅草图仅标注了深山周边百里粗浅地势，再往外域便是一片空白，对于郡县格局、官军布防、豪强割据、流民势力一无所知。若是贸然出山，无异于盲人摸象，步步皆险。

当即，林墨召苏烈登台，定下广布斥候、遍探四方、摸排全域、汇总局势的对外方略。

“我寨蛰伏深山数月，养精蓄锐、固本培元，如今根基已成，再闭关自守，只会坐井观天、错失时机。周承官军布防如何？周边坞堡豪强几许？郡县兵力虚实、道路关卡、粮草据点、流民动向，一概不清。”

林墨指尖点落草图：“即日起，暂停小范围巡山，组建专职斥候队，精选机敏沉稳、熟稔山林、擅长隐匿、通晓辨向的精锐，分为数队，轮班出谷，四向探查。东至官军驻防要道，西至群山边境，南抵乡豪坞堡群，北接郡县郊野，百里之内，尽数摸排。”

苏烈凛然领命：“属下即刻遴选人手，重组斥候建制！”

往日山寨斥候皆是临时抽调士卒，巡哨警戒为主，并无专职建制。此次为适配全域探查需求，苏烈严格筛选人手，从五百战兵之中，挑出三十六名心性缜密、耐力超群、擅长潜行隐匿的精锐，正式组建专职斥候营。

三十六人分为六队，每队六人，设队长一名，分工明确。有人专司探路辨向，有人专司隐匿窥查，有人专司记录绘图，有人专司警戒断后，各司其职，配合娴熟。

同时，军械坊专为斥候打造专属装备。舍弃重甲长兵，配发短刃、轻弓、羽箭、隐匿布衣、防滑皮靴、干粮水囊、炭笔麻布。轻便迅捷、易于隐蔽，适配长途潜行、山野探查。又制简易指南针、测距绳、记步器，辅助斥候精准记录地势、路程、方位。

一切筹备就绪，六支斥候小队分批次、分方向，趁着春日昼长夜短，悄然出谷，四散探入茫茫山野与乱世乡野之间。

为保探查稳妥，林墨定下铁规。

斥候探查，不恋战、不贪远、不暴露、不滋事。遇官军不交锋，遇豪强不靠近，遇流民不纠缠，只远观记录、暗地摸排、留存情报，优先保全自身、带回讯息，严禁擅自出手、招惹事端。每三日一轮换，每轮归寨汇总情报、更新地图、禀报异动。

首轮探查，聚焦百里近域，摸清贴身局势。

东向小队，专查周承官军驻防体系。

数月之前，周承占据出山要道，遍设哨卡、封锁群山，严防山中势力外出。斥候潜行百里，逐一摸清官军布防细节。周承本部驻守郡边重镇，手握正规官军千人，辅以乡勇团练数百，共计兵力一千五百余。

其外围层层设卡，十里一哨、二十里一堡，要道驻兵、山口设防，死死锁死几条主干道。但官军布防亦有弊端，兵力分散、哨卡孤立、首尾难顾，且只守官道大路，深山小径、荒山野岭无暇管控，处处皆是漏洞。

除此之外，斥候探明，周承近日重心已然偏移。

郡城周遭流民四起、小股贼寇作乱不断，地方告急文书频发，周承疲于四处平乱，早已无力专心盯防深山。对深谷新寨的封锁，已然从严防死守，转为例行警戒、被动观望。

西向小队，探查伏牛深山腹地。

连绵群山百里纵深，重峦叠嶂、密林丛生、无人居住。除却零星野兽、废弃荒洞，无大型势力、无坞堡村寨、无官军巡防，是天然的安稳屏障与蛰伏腹地。山中多处隐秘谷地、溶洞险地，可藏兵、可储粮、可退路，皆是日后可用的战略据点。