打好了薄芡，洒上了葱花，春檀一趟端四碗，跑两趟。

第三个菜，是葱丝鲈鱼，八条鱼肉，每条都切好，放在盘子里，铺上细葱丝，再用一勺滚烫的猪油淋在上面。

香气从后厨飘到大厅。

前面的人问道，“那是怎样的一种鱼？好香啊！”

乔大夫人答道：“四时春的葱丝鲈鱼。猪油浇的，不腥。”

第四道菜，是翡翠鸡丝卷。

一共八个盘子，每个盘子都被切得整整齐齐，翠绿的菠菜和嫩黄的鸡肉，在那晶莹剔透的豆腐皮下面，隐约可见。

产妇版四盘不放蒜，用芝麻酱代替。

第五个菜是荠菜麦饭。

蒸笼掀开，白雾腾起来，荠菜的清苦味和猪油的香味混合在一起。

一道又一道菜被送了出来，大厅里响起了筷子碰撞的声音。

第六个菜是梅花汤饼。面片捏成梅花形状，下锅煮熟，浇上清汤。

等这一盘菜端出来，几位老姐妹纷纷发出“哎哟”的声音。

“真漂亮！”

“和真正的花朵似的。”

后厨里，沈照棠一边听着，一边继续动手。

第七道小馄饨下锅，第八道红枣小米粥盛碗。

八桌席面，一道一道的摆在桌上，不紧不慢。

春檀跑前跑后，额头冒汗，但碗碟一次没摔，柳嫂在隔壁包馄饨的手速全开，补上了备用那二十只。

到了巳时刚过一半，前厅的筷子声慢了下来。

宾客们酒足饭饱。

这时，有人走了进来，不是客人，而是侯老夫人。

她今日一袭墨绿色的春装，头戴一支金色的簪子，后头还有两个婆子跟在后面。

一进来，她的视线就落在了厨房的方向。

乔大夫人正在前面为老夫人斟着茶水，看到这一幕，吓了一跳。

“侯老夫人？您怎么来了？”

侯老夫人这一句话说得并不大声，可大厅里却是一片寂静。

“我来给乔老夫人道喜。”

她走向主座，不请自来，“乔老夫人，恭喜。”

乔老夫人目光在侯老夫人身上转了转，没有起来。

“侯老夫人来了。”

空气突然变得有些微妙。

侯老夫人并没有在大厅里停留太久，她的视线落在了后面。

“听闻，今日四时春做满月席？”说着，她不管不顾，便迈起步子走向了厨房。

而恰巧这时，沈照棠从厨房里走了出来。

她的手上还沾着面粉，连身上的围裙都被沾了几点油花。

“侯老夫人，你这不请自来，还往厨房跑，不好吧？”

侯老夫人脚步一顿，将沈照棠从头到脚看了一遍。

“照棠，你这就见外了，我只是关心关心你。不过，你这席面做得倒是不错。八桌，忙得过来吗？”

“还行。”

“这次来找你，是有件事情。昨天我拿到一样东西。”侯老夫人说到这里，便放轻了语气。

“哦？是什么？”

“南庄的暗契。”

沈照棠也不动神色，只是抹了抹手，“哦？”

侯老夫人将衣袖中的一张信笺拿了出来。

“白纸黑字，写得清清楚楚。南庄三年田租抵五十两银子，年息两成。你虽没签字，但庄头的章在上面，族中也有备案。”她将那封信递了过去。