马车在村中一棵大槐树下停住，子衿第一个跳下车，拎着喂马的木桶四处张望。

“我去找井。”

“去吧，小心点。”

阿福也下了车，从车厢底下抽出干草料，在马嘴前放好，两匹马低头吃得唏哩呼噜。

南郭平下车，顺着村中土路往前走了几步。

一户人家门前，院墙上钉着一块木牍，上面的字被风雨侵蚀得有些模糊，但还能辨认。

【奉县廷符令：凡所欠租赋，限三日内悉数输纳乡仓。过期不缴，依律罚金一倍，再逾期者，收押乡狱，没为官奴，以充抵偿。】

下面是各里的欠账：

【柳里：田租欠粟三十石，口赋欠刀布二百四十钱。】

【梧里：田租欠粟十八石，口赋欠刀布一百二十钱，刍稿欠三车。】

【杨里：田租欠粟二十五石……】

南郭平把木牍上数字和这村子规模对比了一下。

就这么点地方收这么多，哪来的粮食交？

青壮都被征走，地没人种，就算种了，一年收成也不够交租赋的。

三日不交就收押为奴，所以人都跑了，或者死了。

他收回视线，正要往回走。

车驾旁不知什么时候多了一个五六岁小男孩，瘦得肋骨根根分明，脑袋大身子小，光着屁股，两条腿跟柴火棍似的。

脏兮兮一张脸上就一双眼睛还活着，直勾勾盯着车厢。

昭妹不知什么时候掀开车帘，正伸出手，手里捏着一个粟米饼子，往那孩子手里递。

南郭平开口：“不要~~~”

晚了。

那孩子一把抓过饼子，塞进嘴里就啃，边啃边跑，腮帮子鼓得老高。

跑出去七八步才敢回头看一眼，然后又埋头继续跑，拐进一个塌半边的院子里。

南郭平走回车边。

“不要乱给。”

昭妹缩回车厢里，“他好可怜，都快饿死了。”

申氏脸上有一些不自然。

“别怪昭儿，是我没拦住，那孩子实在……太小了。”

南郭平看着阿母。

五六岁瘦得皮包骨头，快要饿死的孩子。

换了哪个做母亲的，看到这种孩子都忍不住。

没法跟她们解释，这种地方，一个饼子的香味，能把方圆半里的活人都招来。

他只是说了句：“以后别再这样。”

话音未落。

那处塌了半边的院子里，钻出一个老妇人，佝偻着腰，衣服破得遮不住身体，身后跟着三个孩子，和方才那个一样瘦。

老妇人朝着马车方向走来：“好心人……好心人，给口吃的吧……”

紧接着，另一个院落里也有动静，一个拄拐老头佝偻着腰走出，后面跟着两个十来岁的孩子。

然后是第三户，第四户……

一刻钟不到，马车周围聚了十几号人，清一色老人和孩子，没有一个青壮年。

一个个瘦得皮包骨，伸着手，围着马车打转，嘴里翻来覆去就那几句话。

“行行好……给口吃的……”

“三天没吃东西了……”

“求求你们……”

昭妹在车厢里往申氏身边缩了缩，脸上怜悯正在被惊恐替代。

申氏把车帘放下，将女儿揽进怀中。

阿福站在车辕边上，一手按着马缰，一手垂在身侧，肩膀绷着。

南郭平扫了一圈这些人。