周山长出了石家山庄的山门，脚步就慢了下来。

他上了马车，帘子一放，脸就沉了。

两个先生坐在对面，谁也不敢说话。

车轱辘压在雪水里，一路“吱呀”响。

周山长靠在车壁上，闭着眼。

可他胸口一起一伏，手在袖子里攥着。

刚才在厅里那几句，他一句都咽不下。

他当了十几年山长，镇上谁见了不称一声“周圣人”。

今日在那个后生面前，腰弯了，茶喝了，好话说了。

人家连眼皮都没抬。

送客两个字，就把他打发了。

他越想越堵，觉得车里闷得很。

两个先生你看看我，我看看你，谁也没敢开口。

一路无话。

马车到书院门口时，天都快黑了。

方夫子早等在门口。

他远远看见山长的车，赶紧迎上来。

“山长，怎么样？石家那边……”

他话没说完。

周山长从车上下来，抬手就是一巴掌，扇在他脸上。

方夫子被打得偏过头去。

“你还有脸问！”

周山长指着他鼻子。

“当初你把人撵出去的时候，怎么不想想今天？

人家弟弟妹妹跪在门口，你一甩袖子就走了。

如今人家发达了，你让我去替你擦屁股！”

方夫子捂着脸，一句话不敢辩。

周山长骂了一路，还不解气。

“粮没借着，人也没请回来。

你一时头脑发昏，让书院这百十号人，这一个冬天怎么过？”

他来回走了两步，又转过身。

“明日一早，你给我亲自去云城，上门求他。”

方夫子一愣。

“我去？”

“对，就你去！”

周山长道。

“你当初把人撵走的，今日你去把人给我请回来。

请不回来，这个书院的教席，你也别坐了。”

方夫子脸色发白。

他还想说什么，被周山长一个眼神瞪回去。

“还不快去备车！”

方夫子不敢不听。

他连夜让人套了车，天不亮就往云城赶。

车上坐着，他一句话不说。

手在袖子里攥着。

他心里清楚，这一趟去，脸面是小事。

能不能借到粮，才是大事。

马车一路往云城去。

天灰蒙蒙的，路两旁，雪还没化干净。

方夫子的车到石家山庄时，天已经大亮。

他在山门外整了整衣冠，报了名。

“镇上书院，方夫子，求见石爷。”

门房进去通报。

石磊在议事厅听了一耳朵，没起身。

他把茶盏往桌上一搁，转头对身边小厮道：

“去，把小石头叫来。”

小厮去了。

不一会儿，小石头来了。

他穿了一身月白长衫，腰束素带，头发用一根玉簪绾着。

人比几个月前高了一头，肩膀也宽了些。

眉眼本就清秀，如今养了些肉，更显得干净。

他往门口一站，真像个世家出来的读书公子。

石磊看他一眼。

“镇上书院那个方夫子来了，你去见一下。”

小石头一愣。

“哥，我去吗？”

“对，你去。”

石磊没多解释。

“怎么处置，你自己拿主意。”

小石头站了片刻，点了点头。

“好的，哥。”

前厅里，方夫子已经坐下了。

他坐得不安。

手里那盏茶，端起来又放下，放下去又端起来。