三日后。

洋州城外，大军拔营。

那支黑压压的队伍像一条苏醒的长龙，缓缓向南移动。

马蹄踏碎晨露，那露珠溅起来，在晨光里闪一下就不见了。

车轮碾过荒草，那些刚抽出嫩芽的草茎被压进泥土里，发出细微的咔嚓声，像是这座大地的叹息。

旗帜在风里猎猎作响，上面的玄鸟纹展翅欲飞，像是要从那方寸的布帛里挣脱出来，冲向那片灰蒙蒙的天。

苏清南骑在马上，走在队伍最前面。

他没有披甲，没有戴盔，还是那身玄色的袍子，袍角被风吹起来，露出底下黑色的靴子。

他坐得很直，却又不显得僵硬，像是那匹马和他是一体的，像是他本来就该坐在那里，走在这条向南的路上。

陈两仪策马跟在侧后方，几次欲言又止。

他张了张嘴，又闭上。

闭上，又张开。

那样子，像是一条搁浅在岸边的鱼，想喘气，又喘不上来。

走了三十里，他终于忍不住开口。

“王爷，”他说，“南下……是去打乾京？”

那声音不大，可在这片只有马蹄声和风声的旷野里，听起来清清楚楚。

苏清南没有回头。

“怎么？”

陈两仪说：“末将只是觉得，太快了。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞。

“并州刚定，洋州刚收，银州那边还没完全稳下来。王爷手里这些兵，有北凉的，有收编的，有降的，还没磨合好。这时候南下——”

苏清南打断他。

“你觉得该等？”

陈两仪说：“末将以为，该等。”

苏清南没有接话。

只是继续往前走。

马蹄踏碎荒草，那声音嗒嗒嗒的，像是一首没有词儿的曲子。

又走了三十里，他才开口。

“陈两仪，”他说，“你知道为什么乾帝要亲征吗？”

陈两仪想了想。

“因为王爷打得太快，他怕了。”

苏清南点了点头。

“他怕了。”他说，“可他怕的不是本王。他怕的是那些还在观望的人。”

他看着前方那片苍茫的天地。

那片天是灰的，那片地也是灰的，灰得连成一片，分不清哪里是天，哪里是地。

只有远处那些起伏的山峦，在灰蒙蒙的背景里勾勒出几道深深浅浅的痕迹。

“北境十四州收回来的时候，有人观望。西凉收回来的时候，有人观望。银州破了，并州洋州收了，还是有人观望。”

他顿了顿。

“他们在等。等本王犯错，等乾帝反击，等一个站队的机会。”

陈两仪的眼睛亮了一下。

“王爷的意思是——”

苏清南说：“本王南下，不是去打乾京。是让那些人，没有机会再等。”

他看着远处。

“乾帝亲征，那些人就会想，要不要帮乾帝一把，捞点好处。可本王先动了，他们就得想，帮乾帝，还来得及吗？”

他顿了顿。

“等他们想明白，并州、洋州已经稳了，银州也稳了。北凉的大军，已经压过去了。”

陈两仪听着这些话，忽然不知道该说什么。

他只是看着那个骑在黑马上的玄色背影。

那道背影，在他眼里，忽然高了很多。

高得像是一座山。

一座压在这片苍茫天地之间的山。

……

乾京。

养心殿。

乾帝坐在榻上，面前跪着一地的朝臣。

那些朝臣一个个脸色发白，有的在抖，有的在擦汗，有的低着头不敢抬起来。

那抖不是装的，是真抖，从骨头缝里渗出来的那种抖。

那汗也不是热的，是冷汗，冰凉冰凉的，顺着脸颊往下淌，滴在地上，洇出一小块深色的印子。

“陛下……”

张阁老称病不出，现在主事的是次辅孙子安。

孙子安开口，声音发颤，颤得像是一根绷得太紧的弦，随时会断掉，“亲征之事，还请三思——”

乾帝看着他。

那目光很平静，平静得像是无风的湖面。

“三思？”

孙子安说：“陛下乃万金之躯，岂可轻动？北凉王不过一介反贼，派大军征讨即可，何必陛下亲征——”

乾帝打断他。

“派大军？”他说，“派谁？你？”

孙子安愣住了。

他那张老脸，从白变成红，从红变成紫，又从紫变回白，白得像是一张纸。

乾帝继续说：“北边各州的兵，朕调了。南边各州的兵，朕也调了。可谁来带？谁能带？”

他看着那些朝臣。

“你们吗？”

没人敢接话。

那些朝臣的头，低得更低了。

有的低得快要贴到地上，像是要把自己埋进那些金砖缝里去。

乾帝站起来。

走到孙子安面前。

低头，看着他。

“朕那个逆子，已经收了北境十四州，收了西凉、银州，又收了并州洋州。那个时候，你们呢？你们在干什么？”

他的声音不大，可每一个字都像是砸在那些朝臣心口上。

那字是有重量的，沉甸甸的，压得人喘不过气来。

“你们在等着看。看谁赢，就站谁那边。”