外城东市在子时本该是黑的。烬京的宵禁从亥时开始，边军的巡逻队每隔半个时辰沿东市大街走一趟，马蹄踩在青石板上，声音能传出两条巷子。但今夜东市的灯比往常多——不是灯笼，是白蜡。东市后巷、早点铺的屋檐下、卖炭的棚子门口、糊纸扎的作坊窗台上，每家每户都点着一支白蜡。蜡火是寻常的橘黄色，没有一丝蓝意，因为烧的不是烬矿粉末调制的灯油，是白烛会自家熬的蜂蜡。几十支白蜡在东市的街巷里同时亮着，烛火在夜风中微微摇曳，将整条后巷照得像一条流淌着蜂蜜的暗河。

白烛铺的门开着。驼背老头坐在门槛上，手里握着一把扫帚，扫帚上沾着新落的雪。他看见萧烬从巷口走过来时，没有起身，只是将扫帚靠在门框上，用沙哑的嗓子朝铺子里喊了一声：“来了。”

铺子里比一个月前更挤了。矮桌还是那张矮桌，但桌子旁边多了两个人。左边坐着谢玄——内阁首辅，绛紫官袍的袖口磨出了线头，下巴上的胡茬已经白了大半，但他握茶碗的手还是稳的。右边坐着沈知秋——年轻御史换了一身干净的青布直裰，书箱放在脚边，箱盖上搁着一盏灭烬苔琉璃灯。铺子后院的木鱼声从萧烬进门那一刻就停了，然后后门被推开，九锁僧走了进来。

他还穿着那件破烂的灰布僧袍，左腿是瘸的，腋下撑着那根铁拐。他的眼睛还是瞎的，但眼眶里不再只有疤痕——有人给他点了两团灭烬苔的汁液，淡绿的荧光从深陷的眼窝里透出来，像是两盏极小的灯。九锁僧在门口站了一息，然后对着萧烬的方向合十一拜。

“殿下。贫僧的碎铜片，还在殿下怀里吗？”

“在。”萧烬从怀中取出那块碎铜片——九锁僧在九锁庙门口给他的那块，铜面中央的血红色纹路已经极淡，但还在发光。九锁僧伸手接过，用拇指摩挲了一下铜面，然后重新放回萧烬掌心。

“它还认得贫僧。殿下用它毁了西陵副鼎，又用地宫副鼎的碎铜片毁了第二尊。现在殿下身上有两块碎铜片——一块是西陵的，一块是地宫的。两块合在一起，能在靠近主鼎时发烫。但殿下需要第三块。烬京还有一尊副鼎——埋在通天塔基座下那尊。那尊鼎上的血纹没有被苍溟覆盖过，还是末帝的血纹。殿下需要第三块碎铜片，三块合在一起，才能中和主鼎上太祖亲手刻的那道血纹。”

“第三块碎铜片在哪？”

“在通天塔基座下。”九锁僧重新闭上眼睛，“殿下要自己下去拿。塔基下的排水渠，殿下在焚魂节之后钻过一次。那条渠不止通向塔底档案室——还通向塔基正下方的副鼎室。副鼎室的门被烬气封了，但殿下体内的碎铜片红光能烧开那道门。殿下进去之后，把副鼎毁了，第三块碎铜片就到手了。然后——三块在手，殿下就能进主鼎室。”

谢玄放下茶碗，接过话头：“殿下。苍溟现在正在消化四尊副鼎的白气和地宫副鼎的蓝纹。他需要时间——臣估计，至少三天。这三天里，他的烬卫不会主动出击，因为他的魂魄空间被挤压得太紧，控制不了三千烬卫。但萧破虏会动。萧破虏昨天在城外大营里见了两个人——一个是西域马家的家主马元通，一个是东海虞家的虞衡。虞衡是两面下注的人，殿下知道。但马元通——他是马千里的伯父，玄甲军左卫的实际掌控者。萧破虏见这两个人，是要收买他们。”

“收买什么？”

“收买他们不插手。”谢玄从怀中取出一份密报，放在矮桌上，“萧破虏给马元通开了价——西域副鼎已毁，但烬矿还在。萧破虏愿意把朔方镇私囤的烬矿分三成给马家，换马家的玄甲军左卫在接下来的七日里按兵不动。给虞衡开的价更直接——东海副鼎毁了，虞家的烬矿生意做不成了，萧破虏愿意把朔方镇的一半烬矿交给虞家代理，让虞家重新做起。”

虞衡不会答应。萧烬知道这一点——虞衡在花厅里对萧烬做过稽首，把等了六十年的事说了出来。但马元通不好说。马千里的父亲死在朔方镇的边境冲突里，萧破虏欠马家一条命。但马元通是商人性格，和虞衡一样两头下注。萧破虏开的三成烬矿，够马家吃十年。马千里是马家庶子，在左卫干了三年只是个守门校尉，他伯父未必肯为一个庶子出头。