只有风声呜咽，卷起地上的雪粒，打在城墙上，沙沙作响。

“大人真觉得，那片荒地底下，有宝贝？”郭嘉凑近些，声音压得更低。

陆怀瑾把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的渣子。

“不确定。但我在南溪县时，见过流民画的图。他们从北边逃难过来，路过荒原边缘，说那地方地皮薄，冬天冻得开裂，春天化冻后，裂口里能渗出黑水，沾在手上洗不净，带着股腥臭味。”

郭嘉眼睛眯了起来：“黑水……腥臭……大人是说，那是地火油？”

“有可能。”陆怀瑾道，“还有那些盐碱地。朝廷觉得没用，连草都不长。但我在书上看过，有些盐碱底下，是钾盐。那东西，肥田。”

他顿了顿，声音放得更轻，几乎只有两人能听见：“铁，煤，硝石，钾盐，甚至地火油……如果都有，哪怕只有其中一两样，够不够咱们折腾？”

郭嘉没立刻回答。

他低头看着自己的靴尖，那上面沾满了泥泞的雪水。

过了好一会儿，他才缓缓吐出一口气，白气在寒风中迅速消散。

“够。”他说，声音里带着一丝难以察觉的颤抖，“何止够。那是……那是能养活二十万兵，再武装二十万兵的底子。朝廷把这地方当包袱，当绝地，想扔给大人，把您困死在这里。他们想不到，他们扔掉的，可能是座金山。”

陆怀瑾没接话。

他转过身，重新看向城墙内。

帅府方向，隐约能看到一队人影正集结，灰白色的衣甲与雪地融为一体，很快又散入各个营房。

“李敢呢？”

“在协调边军那几个老兵。”郭嘉回过神来，“另外，他找了那个云州投过来的将领，叫……王铁柱的那个。”

陆怀瑾想起来了。

王铁柱，原云州军一个都头，带着百十号人主动投靠。

打仗不算特别勇猛，但脑子活，会来事，尤其擅长处理杂务。

他祖籍幽州，后来家道中落，流落到了云州。

“感激涕零。”郭嘉笑了笑，但那笑意没到眼底，“大人亲自召见，还许了他家族未来的商贸机会，他恨不得把心掏出来。他说，幽州那边，尤其是靠近荒原的地方，早些年不是这样的。他爷爷那辈，山上还有树，河里还有鱼。后来战乱，加上连年过度开垦，砍伐，水土才坏了。”

他顿了顿：“他还说，幽州西北角，有一片叫‘黑山林’的地方，名字虽黑，早年却以产煤闻名。不过那是百年前的事了，矿早就封了，据说塌方死过很多人，成了忌讳。当地人都不敢去，说山里有鬼火。”

“鬼火？”陆怀瑾挑眉。

“就是夜里山沟里会冒蓝绿色的火苗，没有烟，烧起来吱吱响，扑不灭。”郭嘉描述着，“王铁柱说，他小时候听老人讲过，那不是鬼，是‘地火’。具体是啥，老人也说不清。”

陆怀瑾眼神微动。

地火……自燃的煤层气？还是别的什么？

“他人呢？”

“在外头候着，大人要见？”

“让他进来。”

不多时，王铁柱被带了进来。

他个子不高，但结实，脸被寒风吹得皲裂，留着一圈络腮胡，眼神里带着谨慎和讨好。

一进门就跪下：“卑职王铁柱，拜见巡抚大人！”

“起来说话。”陆怀瑾语气平和。

王铁柱爬起来，垂手站着，腰弯着。

“郭参谋说，你对幽州荒原一带，还有些记忆？”

“是，是有些零碎记忆。”王铁柱赶紧道，“都是小时候听家里老人念叨的，还有些是后来跑商队时，听沿途老乡瞎聊的。不知道对大人有没有用……”

“随便说说。”陆怀瑾道，“想到什么说什么。比如，那边的人，怎么过冬？地里种什么？山里有什么？河里的水，冬天冻多厚？”

王铁柱定了定神，开始回忆。

他说得很细，甚至有些琐碎。