这番话如同一道惊雷，瞬间劈开了林驰心头的迷雾。

“妙！妙啊！”林驰激动地一拍大腿，眼中精光四射，“如此一来，龙游商帮便是出钱出人练民团保商路，我只出训练出管理，各取所需。这‘商团’不仅成了我的后备兵库，更让傅宗伟的龙游商帮彻底上了我的船，成了真正的利益共同体！这层‘商’的外衣，当真是神来之笔！”

他看着眼前这个看似温婉、实则胸藏甲兵的妻子，心中涌起一股难以言喻的豪情与柔情。他猛地俯身，一把将苏婉茹打横抱起，大笑着走向内室：“夫人当真是我的女诸葛！得妻如此，夫复何求！这辽东的局势，我有信心了！”

苏婉茹猝不及防，惊呼声被淹没在他宽厚的胸膛里，羞得满面通红，轻轻捶了他一下：“夫君休得轻狂，快放我下来…………”

烛火摇曳，映照着两人相拥的身影。而在这温情之外，一张名为“商团民练”的大网，正悄然在江南与海岛之间铺开。这些经过训练的“民团”就是未来奋武军最好的预备队，随时可以抽调人员补充。

泰昌四年的京师，风雪比往年来得更骤，鹅毛大雪裹着彻骨寒意，压得紫禁城的琉璃瓦一片素白，也压得朝堂之上暗流汹涌，党争权谋在风雪中翻涌不休。

辽东战局糜烂，辽东经略薛国用积劳成疾，卧病在床多日，早已无力统筹辽东军政，辽东防线群龙无首，岌岌可危，择选新任辽东经略，成了大明朝堂刻不容缓的头等大事。内阁值房内，炭火熊熊却驱不散人心的寒凉，首辅方从哲与次辅叶向高相对而坐，案上摊着辽东薛国用的请辞致仕的奏折，墨迹被寒气浸得发沉，两人神色皆凝重无比。

方从哲指尖轻叩着案几，缓缓开口，声音裹着浙党一脉的笃定：“薛公病势沉疴，辽东不可一日无帅，老夫心中已有合适人选——三朝老臣王象乾。此人久镇九边，深谙边务，昔日镇守西北，恩威并施，将蒙古诸虏治得俯首帖耳，不敢轻犯边境，论边事资历、驭虏谋略，朝中无人能出其右。如今西北为西虏，辽东为建奴，皆是边患强敌，王象乾既有镇抚胡虏之实绩，又有三朝辅政之资望，出任辽东经略，再合适不过。”

他这番说辞，字字句句皆占得住理，王象乾年过六旬，历经三朝，宦海沉浮数十载，无半分贪腐劣迹，守边功绩载于史册，任谁都挑不出错处。而方从哲暗藏的心思，更是算得精妙：王象乾乃山东人士，虽素来中立，不结党营私，可地缘之谊根深蒂固，山东士子向来与齐党交好，齐党又是浙党牢不可破的天然盟友，此番举荐王象乾，浙、齐、楚三党便能心照不宣，达成一致，牢牢把控辽东兵权，绝不让辽东重镇落入东林党手中。

叶向高闻言，指尖捻着胡须，沉默良久，心中几番权衡。他身为东林党魁，自然知晓方从哲的党派算计，可眼下局势，由不得东林党执意相争。此前辽东接连败绩，先是东林党举荐的袁应泰出任经略，此人用兵迂腐，疏于防备，致使辽沈重地尽数失陷，数万将士埋骨沙场；后又有巡抚王化贞，刚愎自用，与熊廷弼将相不和，终酿广宁之败，两次大败皆由东林党举荐之人主事，朝堂非议四起，言官弹劾之声不绝于耳，东林党早已背负用人不当之责，元气大伤。

若是此刻东林党再强行举荐自家门生出任经略，一旦再度失利，整个东林党都将万劫不复，再无翻身之地。而王象乾，无明确党派倾向，对东林党既无偏袒，亦无宿怨，资历、能力皆服众，让他接手辽东这个烫手山芋，既是当下最稳妥的选择，也能让东林党暂避锋芒，保存实力。思虑至此，叶向高缓缓颔首，沉声道：“方首辅所言极是，王公三朝老臣，边功卓著，堪当此任，臣，无异议。”