北疆之北，黑岩戍。

此地是大胤版图最边缘的死地，是比落霞隘口更苦寒百倍的边陲绝域，亦是朝廷流放获罪将士的终极炼狱。

没有巍峨城关，没有规整营房，放眼望去，满目皆是苍茫无垠的戈壁荒滩。遍地黑褐色碎石狰狞突兀，寸草不生，凛冽的狂风终年不休，卷起漫天黄沙砾石，铺天盖地席卷四野，刮在人身上如细针刺骨，割得皮肉生疼发麻。这里无良田、无炊烟、无商旅，唯有风沙、寒夜与随时可能入境劫掠的域外残敌，是连草木都不愿扎根的绝境之地。

黄沙漫天之下，一支衣衫褴褛的戍卒队伍踽踽独行，艰难踏过碎石戈壁。

队伍最末，苏烬一身粗糙厚重的灰布卒服，与周遭普通小兵别无二致，彻底褪去了昔日镇北将帅的风华。

几日之前，他还是执掌十万北疆大军、坐镇中军大帐、一令可定边关生死的少年主帅。锦甲映寒月，兵符镇山河，三军将士俯首听命，朝堂权贵忌惮三分。可一纸冰冷圣旨，一场颠倒黑白的构陷，万丈高楼瞬间倾覆。

削职、夺爵、除名、贬卒。

昔日所有的赫赫功勋、赫赫威名，一夜之间，尽数化为乌有。留存世间的，唯有一顶人人唾弃的“通敌叛臣”污名。

狂风呼啸而过，掀起他单薄破旧的衣摆，刺骨寒意顺着衣缝钻入肌理，浸透四肢百骸。数日长途跋涉，风吹日晒，他素来清俊的面庞染上了大漠风霜的粗糙，眉宇间褪去了将帅的凌厉张扬，只剩一片沉静漠然。唯有脊背，依旧如劲松般挺拔笔直，未曾因绝境磨难弯折分毫。

一路行来，同行的轮换戍卒无人不窃窃私语，目光里混杂着鄙夷、猜忌、幸灾乐祸与刻意的疏远提防。

“他就是那个通敌叛国的苏烬？昔日风光无限的北疆大帅，如今落得跟我们一样戍边流放。”

“啧啧，真是世事无常，战功再大又如何？敢心怀异心，终究是落得身败名裂。”

“听说圣上仁慈，才留了他一条贱命，贬来黑岩戍自生自灭，已是天大恩赐。”

“可惜咱们要跟这种叛臣同队戍边，沾上半点干系，日后怕是都没好下场。”

细碎的议论声夹杂在呼啸风沙中，清晰钻入苏烬耳中。

字字诛心，句句刺骨。

可他自始至终面色未变，眼底无波无澜，既不辩驳，亦无愠怒。

他清楚，朝堂权斗已定，冤案尘埃落地，在世人既定的认知里，他就是通敌纵寇、祸乱边关的叛臣。此刻任何的辩解，都是苍白无力的徒劳，只会招来更多的嘲讽与打压。

真相未白之前，隐忍，是唯一的活路。

足足一日长途跋涉，一行人终于踏入黑岩戍营区。

所谓大营，不过是一片简陋破败的土坯矮房，围墙是碎石混着黄泥堆砌而成，残破斑驳，多处坍塌漏风。营中无规整操练场地，无御寒暖帐，无充足粮秣，放眼望去，尽是死气沉沉。驻守此地的戍卒，多是军中获罪流放、犯错被贬的底层兵卒，或是无人问津的老弱残兵，心性本就粗鄙凉薄，常年困于绝境苦地，早已磨尽军中道义，只剩下底层最原始的弱肉强食、趋炎附势。

人情冷暖，世态炎凉，在这荒芜绝境之中，展现得淋漓尽致。

自从踏入营区的那一刻，刻意的排挤与刁难，便如潮水般朝苏烬涌来，无处不在。

众人自发将他孤立在队伍最外侧，无人愿意与他并肩同行，无人肯与他同住一屋。分配住处时，所有人争抢避风干燥的土房，唯独将最破败、四面漏风、紧邻风口的杂物小棚，硬生生塞给了他。

棚内空空荡荡，无被褥、无草垫，唯有满地碎石黄沙，入夜后寒风穿隙而过，酷寒足以冻僵血肉。

这仅仅只是开始。

开饭之时，更是将底层欺凌展现得赤裸裸毫不掩饰。

黑岩戍粮草本就紧缺，朝廷拨付的粮秣层层被上级克扣盘剥，落到底层戍卒手中的，本就只是勉强果腹的粗糠硬饼、浑浊凉水。即便如此，众人依旧刻意针对苏烬。

统一分发饭食的木桶轮到苏烬时，原本为数不多的热汤早已被人前分光，桶底只剩几块干裂发硬、夹杂细沙的粗糠饼。

负责分饭的小兵斜睨着他，眼神轻蔑，语气带着毫不掩饰的讥讽：“叛臣将帅，也配喝热汤？有的吃就不错了。能留你在黑岩戍苟活，已是朝廷开恩，别不知好歹。”