而就在曲长霜彻底陷入偏执的疯狂的同时，半个月前，曲长缨和陆忱州在过完新年后，他们却一起执手，离开了曲都。

因为上次施粥宴席间，曲长缨听闻了许多民间的疾苦以及基层官员所描述官场管理的乱状，故而曲长缨特意制定了一系列的民生计划。

而这些计划，她与陆忱州也只是“纸上谈兵”，他们并没有亲自实践过，故而两人便商议，春节过后，便一起离开这权力漩涡的中心，出发到一些偏僻乡镇，试行这些民生计划。

一方面深入探访各地民情，一方面研究这些计划的全国推广的可能性。

离开的道路上，车轮辘辘。

当马车驶离巍峨的皇城之后，那些沉重的阴谋、无解的争执与彻骨的寒意，也渐渐的被曲长缨抛在了身后——转而握住她的，是一双坚定而又有力的手。

陆忱州将曲长缨搂进怀里，带着关切的语气轻声：“长缨，你这般决绝……你真的……不后悔吗？”

曲长缨微笑，却毫不犹豫：“一点，也不后悔。他……已经再不是我认识的曲长霜，也不再是我的弟弟。”

曲长缨说的痛心疾首。陆忱州不知该如何安慰她，他身上亦背负着襄儿的枉死之仇，他无法将这仇轻而易举的、卑躬屈膝的带过，故而他也只能将他的所有的支持，都灌输进他的这个拥抱里。

他的手轻抚着她的发丝，喃喃道：“长缨，辛苦你了。”

曲长缨轻轻摇头，声音酸涩：“我无法让他给襄儿认错，直到如今，我都还无法为襄儿正名。我亦觉得有愧。”

陆忱州道：“他是他，你是你。”说罢，一个安抚的轻吻便落在了她的额头。

*

时值初春，冰雪初融。

马车在官道两旁行驶着。

这次，因为有了之前飞虹桥的经历，所以卫明轩特意加派了人手。

阿滂和雪莲自然是跟着的，而这次，因为行程计划要去六个地方探究民情、至少要半年，所以曲长缨他们将陆石和曲玉琮也带上了。

曲玉琮，这孩子曾是赵氏父子挟天子以令诸侯的傀儡，只不过那时候，这个“天子”年幼，他还什么都不明白，就被扣在了赵氏的手中。

后来，曲长缨查出先帝去世的所有内情后，当机立断，暗中将这孩子从赵氏掌控中转移至了自己宫中庇护，这才养到了自己身边，一养，便是三年。

如今，曲玉琮快八岁了。这孩子虽眉眼间稚气未脱，但眸中却沉淀着远超年龄的沉静。此刻，他正身着寻常百姓家的细棉衣袍，安静坐在马车里，望着车外。他炯炯有神的眼神既向往着原野的广阔，又带着几分拘谨。

石头与他同坐一个马车。

见曲玉琮一直不发一言，石头从油包里掏出一个枣糕：“你饿不饿？我请你吃！我特意多买了两个。”石头豪爽地拍拍胸脯。

“多谢石兄美意。”曲玉琮下意识拱手行礼。

“别兄啊弟的！”石头笑嘻嘻勾住他肩膀，弄得曲玉琮猛地一紧张。而石头却大大咧咧，甚是洒脱：“我比你大几岁，你要是不嫌弃，我们往后便是朋友了！”

“朋友？”曲玉琮期待的眨了眨眼，他自幼没交过什么朋友，此刻见石头这般说，他眼角忽然就冒出了点点的湿意。“谢谢你，石头兄。”

少年转着眼睛想了半晌，笑道：“我无父无母，今年过年的时候，特意让陆大人给我赐了名，我现在不叫‘石头’了，叫‘陆石’，陆大人说，希望我有‘石之坚毅’的品格。你今后可以叫我陆石！”

曲玉琮笑笑，“好，陆石兄，今后……我们相互照应。”

*

二月底。

田野里虽然还残留着未尽的雪痕，但是前后两架马车里，却暖意融融的。

路过蓄势待发的青草地之时，那泥土的新香更是沁人心脾。

“此处土地贫瘠，往年春耕总是艰难，我设想的水渠若能从此处开挖引水……”

——行驶五日，陆忱州与曲长缨的谈论仍在马车里继续。只不过如今，他们已经不再是“盟友”之间的礼貌讨论了，而是转换为了更自然，更亲密的互动。

曲长缨自然地倚在陆忱州身侧。她的手中展开着关乎沿途州郡民生的舆图与纪要，指尖时而划过图纸上某个标记出的贫瘠村落，眉心微蹙，与他商讨水渠路线；时而又因某处独特的气候，而与他探讨可引种的作物。

陆忱州的手臂也自然地环过她的肩，将她更稳地拥住，目光也跟着她的指点而随之移动。

他听得极为专注，时不时提出更为具体的见解，或是用工笔在图纸边缘写下简略的注记。他的声音低沉而平稳，带着令人安心的力量：