巷子里爆发出一阵更大的笑声。

当修女露西亚与不良学生梅伊正经历着可以说是命运般的邂逅时，有个金发少女却站在高级酒店的房门前，与街上闲逛的其他学生们截然不同。

这里是巴蒂安最昂贵的酒店"金太阳宫"。

走廊铺着深红色的地毯，踩上去像踩在云上。

墙壁上挂着描绘太阳神赫利俄斯降临的油画，金色的颜料在壁灯下闪闪发光。

空气里弥漫着薰衣草和檀香的味道。

她就是艾莉婕。

贝尔提亚站在她身后，女仆装笔挺得没有一丝褶皱，双手交叠在身前，表情平静得像一面湖。

但艾莉婕却露出了平时不曾有的紧张神情。

平日里总是自信满满的她，竟在门前深吸了一口气，那口气很长，像在把所有的勇气都吸进肺里，她的手指悬在门把手上方，微微发抖。

"咚、咚。"

似乎已做好心理准备，其实并没有。

艾莉婕轻轻敲了门。

指节叩在木门上，发出两声清脆的响声。

门内传来一道低沉男声："进来。"

那声音像一块石头落入深井，带着回音。

她缓缓转动门把手，动作甚至显得格外慎重，像在打开一个潘多拉的盒子。

门轴发出"吱呀"一声，像一声叹息。

"好久不见，埃莉丝。"

一名金发男子披着浴袍坐在椅子上。

浴袍是深蓝色的丝绸，领口敞开着，露出半裸的胸膛，肌肉线条分明，像大理石雕像。

他正小口啜饮着红酒，酒液在杯壁上留下一道暗红色的痕迹。

他一开口就直接叫出了她的本名。

埃莉丝·德·弗里吉亚。

这本身就说明他早已知晓她的身份。

毕竟不可能不认识。

那双眼睛和她一样的金发碧眼，此刻正带着一种审视的笑意看着她。

"好久不见，哥哥。"

他是第一位获得王位继承权的男子。

除了现任国王之外，最接近黄金王座的青年。第一王子奥利弗·德·弗里吉亚。

虽然他与第二王子阿洛伊斯·德·弗里吉亚处于竞争关系，正围绕王位进行着明争暗斗。

阿洛伊斯擅长外交和阴谋，奥利弗则掌握着军权和教会的支持。

但在世人眼中，两人之间的差距已经十分明显，奥利弗早已胜出。

他的名字出现在每一份关于王位继承的报纸头条上，他的肖像挂在每一座城市的广场上。

"不知哥哥找我有何贵干？"

她不得不对昨晚通过侍女联系她的这位兄长保持警惕。

奥利弗本人出现在这里本身就已经是不该泄露的秘密。

第一王子微服私访，还约见了伪装成普通学生的妹妹。

而他却甘愿承担这样的风险将她叫来。

弗里吉亚王国虽是国王掌握主权、拥有全部权力的国家，但唯独在宗教方面并非如此。

很久以前，原本是一个独立国家的圣国自然地并入了弗里吉亚王国，成为其一部分。

那时候的条约至今还保存在大教堂的地下室里，羊皮纸已经发黄，但印章依然鲜红。

当然，经过漫长岁月，王室的力量已经更强，军队、税收、法律，无一不在国王的掌控之中，但也不能完全忽视教皇的存在。

那个老人坐在巴蒂安最高处的宝座上，手里握着比国王更古老的力量。

从他们至今仍紧握着"教皇"这个傲慢头衔的姿态来看，显然他们也绝不会轻易低头，那个头衔意味着"上帝在人间的代言人"。

由于宗教的特殊性质，他们得到了市民们压倒性的支持。

巴蒂安的每一座教堂里都挤满了祈祷的人，每一座村庄里都有神父的身影。

王室也一直忌惮着不敢轻易动他们，这种状况一直延续至今。

在圣女选举期间这样保持现状也是，教皇的沉默就是王室最大的保障。

万一被传出了王室干预的风声，市民们恐怕马上就会群起反抗。

历史上不是没有过先例：三百年前，一位试图控制教会的国王在暴动中被赶下了台。

"你应当清楚我叫你来是为了什么。"

奥利弗一边随意转动着酒杯，红酒在杯中旋出小小的漩涡，一边微微上扬了嘴角，那个笑容很淡，但像刀刃一样锋利。

"你真是个聪慧又机灵的孩子。和其他人不同，你是唯一让我满意血脉。"

"……"

艾莉婕紧紧握住了拳头，指甲嵌进掌心，疼得发麻。

因为她已经一眼就看穿了对方即将说出什么样的话语，提出什么样的建议。

那种预感像一条蛇，从脚踝开始往上爬。

艾莉婕努力掩饰着内心一阵阵的惊悸，心脏在胸腔里疯狂地跳，像一只被困住的鸟。

这是一份不能轻易拒绝、也根本无法拒绝的提议，犹如王命一般。

如同蛇信一般，从奥利弗口中缓缓吐出：“艾莉婕，你对教皇……这个名字怎么看?”