汉景帝刘启还是太子的时候，他的一位姬妾王娡正怀着身孕。这位王娡，本是已嫁过人的女子，却因母亲臧儿的一番运作，得以进入太**中，且颇得太子喜爱。

一天夜里，王娡做了一个奇异的梦。梦中，一轮光芒万丈的红日自天际缓缓坠落，径直飞入了她的怀中。她惊醒时，心中又惊又喜，只觉此梦非同寻常。第二日，她便将这个梦境细细地告诉了太子刘启。

刘启听后，沉吟片刻，随即面露喜色，对王娡说：“此乃大贵之兆也！”他认为，太阳象征着帝王，入梦怀中，意味着她腹中的孩子将来必是尊贵无比之人。

不久之后，刘彻还在母亲腹中孕育之时，他的祖父——汉文帝刘恒便驾崩了。太子刘启顺利继位，是为汉景帝。就在景帝登基的这一年，王娡为他诞下了第十子，取名刘彻。这也是王娡为汉景帝所生的唯一的儿子，她对这个孩子寄予了全部的希望。

时光荏苒，转眼间刘彻已经长到了四岁。汉景帝前元四年（公元前153年）四月二十三日，景帝按照立嫡立长的传统，册立了栗姬所生的长子刘荣为皇太子。

同日，为了安抚其他皇子的母亲，景帝也对其他儿子进行了分封。年仅四岁的刘彻，被封为了胶东王，封地在遥远的胶东半岛。虽然距离权力中心长安十分遥远，但这也算是他人生中第一个正式的爵位，标志着他开始进入了汉朝的政治视野。

此时的栗姬，因为儿子被立为太子，母凭子贵，一时之间在宫中风头无两，连带着她的家族也跟着显赫起来。而王娡和年幼的刘彻，则显得相对低调，在复杂的后宫和朝堂之中，默默地积蓄着力量。

储位初定，但宫廷之中的暗流从未停止。刘彻的姑母，也就是汉景帝的亲姐姐——馆陶长公主刘嫖，是当时一位极具影响力的人物。她手握重权，又深得窦太后的喜爱，在朝堂之上也有着自己的势力。

为了巩固自己家族的地位，馆陶公主刘嫖打算将自己的女儿陈氏许配给皇太子刘荣，这样一来，她未来就是皇后的母亲，地位将更加稳固。于是，她主动向栗姬提亲。

然而，栗姬仗着自己是太子之母，又向来不满馆陶公主经常给景帝进献美女，便毫不犹豫地拒绝了这门亲事。这让心高气傲的馆陶公主感到了极大的羞辱，心中对栗姬埋下了怨恨的种子。

就在此时，心思敏锐的王娡看到了机会。她主动向馆陶公主示好，表示愿意让自己的儿子刘彻娶陈氏为妻。馆陶公主见王娡如此识时务，又看刘彻聪明伶俐，便欣然应允。

自此，王娡和馆陶公主结成了牢固的政治同盟。之后，馆陶公主便经常在汉景帝面前诋毁栗姬，说她心胸狭隘、善妒成性，甚至还编造一些栗姬诅咒其他妃嫔的谣言。同时，她又不断地赞誉王娡贤良淑德，夸赞刘彻聪慧过人、有帝王之相。

栗姬本就性格直率，不懂得隐忍。在一次景帝生病时，她因言语不逊，直接触怒了景帝。景帝本就对栗姬有所不满，经馆陶公主这么一挑拨，心中的天平便开始逐渐向王娡母子倾斜。

汉景帝前元六年（公元前151年），一直没有生育子女的薄皇后被废黜，皇后之位空悬。这让栗姬看到了希望，她认为自己作为太子之母，理应被立为皇后。

然而，王娡却抓住了这个机会，暗中指使大行令（负责外交和礼仪的官员）向景帝奏请，立栗姬为皇后。大行令不知是计，便在朝堂之上正式提出了这个请求。

汉景帝本就对栗姬积怨已深，认为她是在迫不及待地为自己谋求皇后之位，甚至有觊觎皇权之嫌。大行令的奏请，正好点燃了景帝心中的怒火。他当即下令处死了大行令，并且对栗姬更加疏远，甚至不再见她。

栗姬见自己彻底失宠，儿子的地位也岌岌可危，心中又气又急，最终一病不起。前元七年（公元前150年）正月，汉景帝正式下诏，废黜皇太子刘荣为临江王。

同年四月十七日，景帝册立王娡为皇后。仅仅八天之后，也就是四月二十五日，他便册立了时年七岁的胶东王刘彻为皇太子。至此，王娡和刘彻终于实现了逆袭，从相对边缘的位置，一跃成为了汉朝权力的核心。

刘彻被立为皇太子之后，汉景帝对他的教育和培养更加重视。他深知，一个合格的储君，必须要有渊博的学识和卓越的才能。

于是，景帝任命了德高望重的卫绾为太子太傅，又任命了王臧为太子少傅，让他们专门负责教导刘彻。卫绾为人忠厚，学识渊博，他教导刘彻学习儒家经典和历史知识，培养他的品德和修养。王臧则更加注重实务，他向刘彻传授治国之道和军事谋略，为他将来治理国家打下了坚实的基础。

在两位老师的悉心教导下，刘彻进步神速，不仅精通诗书礼仪，还对国家大事有着自己独到的见解，深得汉景帝的喜爱和大臣们的认可。

汉景帝后元三年（公元前141年）正月十七日，年满十六岁的刘彻在长安举行了隆重的冠礼，标志着他已经成年，可以独立处理政务了。