大家都觉得如此战局之下，科举怕是要取消或是拖延了，每个人都垂头丧气！

直到正式开考的前三日，贡院门口终于贴出了摄政王的亲笔告示——恩科大典，如期举行。辽东之事，本王自有安排，不劳诸位费心。望诸君安心备考，为国抡才。

这张告示一出来，整个京城都激动起来，无数考生喜极而泣！

而更让人津津乐道的是另一件事！

关宁军已经入关多日，据说还在永平府那边磨蹭呢，离京城少说还有一千里地。不少人在茶楼里拍着桌子感叹：“摄政王真是神机妙算！说辽东不足为惧，还真就不足为惧！”

开考那日，天还没亮，贡院门口已经挤满了人。三科分设三处考场，正常科举在东，算术科在西，工匠科在南。数千名考生排着长队依次入场，手里攥着各自的考引和笔墨。人群中有人穿着洗得发白的长衫，有人背着沉甸甸的工具箱，有人怀里揣着算盘和算经，每个人的脸上都带着那种被压抑了太久终于等到机会的紧张和热切。

魏无忌今日穿了一身玄色的常服，腰间束着玉带，没有戴冠，只簪了一根白玉簪，整个人看起来比平日多了几分文气。他先去了东边的正常科举考场。

科举分为八股和策论。

八股魏无忌不懂，但策论的题目是他亲手拟的，只有七个字——“如何致天下太平”。这七个字写在考场正中的大牌上，底下黑压压一片考生看到题目之后反应各异。有人提笔便写，文不加点；有人皱眉苦思，咬着笔杆发呆；有人翻着白眼望天，像是想从房梁上看出什么灵感来。

魏无忌背着手在考场中缓缓巡走。他身边跟着两个军机处的书办，帮他留意着那些写得快，写得好的考生。走到第三排的时候，他的脚步忽然慢了下来。一个穿着半旧蓝布衫的中年考生正伏在案上奋笔疾书，笔锋凌厉而笃定，墨迹未干的纸面上已经写满了大半页。魏无忌不动声色地凑近看了一眼，目光落在其中一行字上——“火耗归公法”。

他停住了脚步，又往下看了几行。那人写的是赋税征收中的火耗问题，提出将各地征收银两时的损耗统一核算、归公管理，杜绝地方官吏从中盘剥。字字切中时弊，条理清晰，可操作性极强。魏无忌微微颔首，记住了那个名字——周延儒。

再往前走几步，另一个考生也引起了他的注意。那人年纪稍轻，面容方正，名叫唐叔虎，写的是关于官员考核的法子，提出以“考成法”约束各级官吏，按完成度评定优劣，优者升迁，劣者罢黜。魏无忌在心里将这两篇文章与徐文长和公孙明平日里跟他讨论的施政方略对照了一下，发现这两人提出的法子居然和军机处正在推行的政策不谋而合。

他出了东考场，转去了西边的算术科。算术科的题目全是他亲手出的，什么鸡兔同笼、龟兔赛跑、自来水管两头放水，还有大量的田亩丈量和赋税计算题。

这些题目在那些只读过四书五经的秀才眼里或许陌生，但对于真正精于算术的人而言却是如鱼得水。魏无忌走了一圈，发现大多数考生的水平参差不齐，有人做得飞快，有人掰着手指头算得满头大汗。唯独靠窗角落里一个清瘦老者从容不迫，面前的白纸上已经写满了密密麻麻的答案，他还在用算盘复核最后一道题的解法。魏无忌凑过去看了一眼那人的名字——吴思道。

他继续往南走，来到工匠科。这边的考场跟另外两处截然不同——满地都是木屑和铁屑，锤击声和锯木声此起彼伏，十几个炉火在旁边烧得正旺。考题是魏无忌亲手画的三张草图：一张火铳的结构图、一张船只模型的龙骨图、一张望远镜的镜筒剖面图。考生们需要从三张图中任选其一，在规定时间内制作出成品或模型。

魏无忌背着手在工匠科的考场里转了一圈，目光落在一个蹲在角落里埋头敲打的年轻工匠身上。那人二十出头，身形精瘦，手臂上全是火烫的旧疤和新痕，但他的动作极为利落——一截铁管在他手中被反复锻打、淬火、打磨，逐渐显露出火铳铳管的形状。他的工具不多，却用得极巧，每一锤落下都精准地敲在需要的位置上。

魏无忌站在他身后看了好一会儿，直到那人抬起头来擦汗才看清他面前木牌上刻的名字——山阴县李铁。

魏无忌收回目光，微微一笑。

不禁感叹，天下人才如过江之鲫，而今都入他魏无忌瓮中矣！