第458章：劳粮制行，民生暂稳

西街交易所的废墟前，晨光刚爬上断墙，灰烬还在风里打着旋。苏媚儿站在熬粥棚旁，手里拎着一杆铁秤，当众把三麻袋糙米倒进木柜。她没说话，只用炭笔在柜门上写了八个字：“劳者有粮，一日不断。”然后锁上柜子，把钥匙塞进亲兵腰带。

围观百姓缩着脖子，没人动。

一个瘸腿老汉蹲在瓦砾堆边啃冷馍，眼皮都不抬：“又是画饼？上回说开仓放粮，结果呢？衙门门口站俩兵，看一眼都算聚众。”

旁边卖菜婆低声应：“就是。夫人昨儿砍手是狠，可咱们又不是贼，凭啥干活还得求人发牌？”

话音未落，棚子底下传来响动。五名老兵搬出五块竹牌，插在地上，每块刻着一行字：

【扫街一组，工毕换饭两顿、米一升】

【通渠二人，泥清十丈即兑】

【搬砖三人，运石百块赠盐一把】

【修炉匠人，点火成功记工一次】

【拾柴孩童，集柴满筐换饼一块】

“现在就开始？”有人问。

“现在。”苏媚儿答。她抬手一挥，身后士兵扛着扫帚、铁锹、箩筐排开，往地上一撂，“工具不收钱，干完还回来就行。”

人群迟疑着往前蹭了半步。

第一个动的是个穿补丁袄的小丫头，七八岁模样，怀里抱着半截枯枝。她蹽着小腿跑到拾柴区，把柴往筐里一扔，仰头看着记工的老兵：“叔，够不够？”

老兵低头瞅她一眼，蘸墨在簿子上划了一道，递过一块杂粮饼：“够了。明儿再来，攒五个换双鞋。”

小丫头咧嘴一笑，转身就跑，饼都没顾上咬。

这一幕像砸进死水的石头。片刻后，十几个流民模样的汉子互相使了个眼色，抄起铁锹冲向瓦砾堆。他们动作生疏，挖两下歇三喘，可谁也没停下。一个缺牙汉子边铲泥边嘟囔：“总比跪着强。”

正午时分，第一批工人收工。五人小组排成队，竹牌交到登记台。账房核对无误，掀开锅盖——白气腾地冒起，两屉热馍摆在眼前。

“每人两个，汤管饱。”账房说。

汉子们盯着那馍，眼珠子都不转。有个年轻点的伸手要拿，被旁边老哥一把按住：“等等，别出岔。”

这时苏媚儿走过来，端起一碗汤吹了口气，喝了一大口，又撕下一块馍塞进嘴里。她嚼了几下，皱眉：“咸了。下次少放半勺。”

说完，把剩下半块递给身边亲兵：“你也吃。”

亲兵接过，当众啃了起来。

人群松了口气。那缺牙汉子猛地扑上前，抓起两个馍就往嘴里塞，边吃边掉泪：“真给……真给啊……”

其他人也跟着涌上去，领饭的领饭，换米的换米。有个铁匠模样的中年人没领吃的，而是拎着锤子走到修炉区，蹲下身就开始敲打塌了的灶台。他手脚利索，不到半个时辰，炉膛重新垒好，吹火一点就燃。

记工老兵愣了：“你这算不算？”

“咋不算？”铁匠抹了把汗，“我修一天，换半斗米行不？”

棚子里传出声音：“算。记工三次，明日兑粮。”

众人回头，见苏媚儿坐在矮凳上翻本子，头都没抬。

第二天清早，西街多了六块新招牌。

【补锅一口，换面三两】

【织席一张，兑米半升】

【缝衣十件，赠油一勺】

【磨刀十把，换盐一把】

【写信一封，积一分】

最后一块歪歪扭扭写着：【说书一段，换饼两块】——落款是个拄拐老头。

市声一点点回来了。

中午，南巷口冒出个小磨坊，三个妇人推着石磨碾米，孩子在外头喊：“新米出！劳八刻，换两个！”引来一群主妇围看。

傍晚，瘸腿老汉拄着拐走到登记处，颤巍巍掏出三枚竹牌：“我……我挖了三条沟，能换米吗？”

账房核对后点头：“换一斗二升，另加一把干菜。”