七月十二，山海关。

晨雾如往常般笼罩着关城，但关内校场上的气氛却格外肃杀。三百名关宁军军官按品级列队，从游击、守备到把总、哨官，一个个低垂着头，无人敢直视点将台上那个高大的身影。

李自成一身玄甲，未戴头盔，任由晨风吹乱鬓发。他手中拿着一本厚厚的名册，那是赵率教连夜整理的——关外十七卫所有千户以上军官的履历、战绩、以及……吃空饷的数额。

“广宁前屯卫指挥使刘宗敏。”李自成声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“在册兵额三千二百，实有兵丁一千八百，空缺一千四百。按新制，每兵月饷一两二钱，年计空缺饷银二万零一百六十两。刘指挥使，这笔钱，去哪了？”

队列中一个面色红润的胖子浑身一颤，硬着头皮出列：“公爷明鉴！末将……末将确实吃了些空饷，但都用在将士们身上了！辽东苦寒，朝廷发的那点饷银不够啊……”

“不够？”李自成冷笑，“本公查了，你刘家在锦州有田庄三处，商铺五间，去年还新纳了一房小妾，彩礼就花了八百两。这些钱，哪来的？”

刘宗敏语塞，额头冒出冷汗。

“宁远卫千户张雄。”李自成翻到下一页，“在册兵额一千二百，实有六百。更可恨的是，去年十月建州犯边，你部奉命驰援广宁，走到半路‘马匹染疫’，耽搁三日。等赶到时，广宁已陷。”他顿了顿，“事后查验，你部战马根本无病，是你收了某人的银子，故意拖延！”

张雄“扑通”跪地：“公爷饶命！是……是英国公府的人让末将拖延的，说事成之后保举末将升参将……”

此言一出，校场哗然。英国公张维贤，那是开国功臣之后，世袭罔替的国公！

李自成面无表情：“还有谁，收了银子，受了指使，要拖延本公出关的？”

一片死寂。片刻后，陆陆续续有十几人跪了下来，个个面如土色。

“好，很好。”李自成合上名册，“按《大明律》，吃空饷三十两以上者斩，贻误军机者斩，通敌者诛三族。”他看向赵率教，“赵总兵，你是山海关主将，你说该怎么判？”

赵率教咬牙：“按律当斩！”

“那就斩。”李自成挥手，“刘宗敏、张雄等十七人，就地正法！家产抄没，充作军饷！家人不株连，但永不得从军、入仕！”

令下，锦衣卫缇骑上前拿人。哭喊声、求饶声、咒骂声响成一片，但很快就被拖出校场。不多时，远处传来行刑的号令声，随即一切归于寂静。

校场上剩下的军官个个脸色惨白，有几人甚至腿软得需要旁人搀扶。

“诸位。”李自成目光扫过全场，“本公知道，你们中有些人，是不得已而为之。勋贵势大，不听他们的，在这辽东就待不下去。但本公今天把话放在这里——”他提高声音，“从今往后，辽东只听两个人的：一是皇上，二是本公！凡有阳奉阴违、贻误军机者，无论背景多硬，这颗脑袋，本公砍定了！”

他走下点将台，走到一个年轻守备面前：“你叫什么？”

“末……末将吴三桂，宁远卫守备。”

李自成打量这个不过二十出头的年轻人：“你舅舅是祖大寿？”

“是。”

“祖大寿是条好汉。”李自成点头，“但你吴三桂要想在辽东立足，不能光靠舅舅。本公给你个机会——带你的本部兵马，为大军先锋。敢不敢？”

吴三桂挺直腰杆：“敢！”

“好！”李自成拍拍他的肩，“三日后出关，你的任务是在大凌河西岸建立桥头堡，掩护主力渡河。记住了，这是玩命的差事，干得好，本公保举你升游击。干不好……”他没说完，但意思明白。

整顿持续到午时。十七颗人头悬挂在关城示众，抄没的家产清点出来，竟有白银八万两，粮食五千石。李自成当场宣布：这些钱粮全部充作军饷，关宁军将士，本月饷银加倍。

消息传出，关宁军士气大振。那些原本对这位“流寇出身”的靖北公心存疑虑的将士，此刻终于明白——这位爷，是来真格的。

当日下午，李自成在行辕召见赵率教和几位心腹将领。

“公爷，杀了刘宗敏他们，英国公那边……”赵率教仍有顾虑。

“本公已上奏皇上，陈明原委。”李自成淡淡道，“皇上给了本公先斩后奏之权，就是要斩掉这些蛀虫。英国公若不满，让他来辽东找本公理论。”他顿了顿，“赵总兵，关宁军整顿之后，可用之兵还有多少？”

赵率教沉吟：“剔除老弱、空额，实有兵力四万二千。其中能战的，约两万五千。”

“够了。”李自成铺开地图，“三日后出关，兵分两路。本公率新军两万、关宁军一万，走大凌河正面。赵总兵率关宁军一万五千，走医巫闾山北麓，迂回至义州侧翼。两路大军，九月前必须在辽阳城下会师！”

这是大胆的计划。大凌河正面有建州重兵，医巫闾山山道险峻，但若成功，便可对辽阳形成夹击之势。

“公爷，建州在辽阳有守军三万，沈阳还有皇太极的主力。咱们四万多人，分兵两路，会不会……”有将领犹豫。

“正因为兵力不如，才要出奇制胜。”李自成手指在地图上移动，“皇太极现在忙着整合蒙古诸部，注意力在辽西走廊。咱们从医巫闾山迂回，打他个措手不及。等他从沈阳调兵来援，咱们两路已经合兵一处了。”

他看向众将：“打仗，不能只算兵力，要算时机、算人心。建州连年征战，内部早已疲惫。咱们雷霆一击，打垮辽阳守军，整个辽东的汉民就会揭竿而起。到时候，皇太极就是有三头六臂，也救不了辽东！”