“黑蝰”最近一次露面，是在十天前，有人看见他在西市一家赌坊后巷，与一个匠人模样的老者短暂交谈。

匠人模样……鲁三？

时间、地点、人物特征，都对得上！

“黑蝰”很可能就是胁迫小莲、并与鲁三接触的下毒执行者！

“全力追查‘黑蝰’下落！”萧止焰眼神冰冷，“生要见人，死要见尸！”

然而，“黑蝰”如同人间蒸发，自那次露面后，再无踪迹。

倒是监视清微观的人，传回了令人不安的消息。

清微观近日香客如常，但入夜后，常有身份不明的黑衣人出入，且观内后院，夜间时有沉闷的金属敲击声和隐约的焦糊气味传出，似在秘密炼制或加工什么东西。

更重要的是，观察到有疑似御用监服饰的人，在深夜被秘密引入观中。

“他们还在活动，而且可能正在准备下一次行动。”上官拨弦分析道，“鲁三失踪，‘黑蝰’隐匿，清微观却异常活跃……或许，霍大人遇刺，只是他们计划中的一环，甚至可能是……调虎离山？”

“调虎离山？”李阡陌不解，“调什么虎？离什么山？”

萧止焰眸光一凛：“他们的真正目标，或许并非霍子衿本人，而是通过刺杀霍子衿，吸引我们的注意力，让我们将力量集中在追查下毒案上，从而忽略他们真正的计划。”

“真正的计划……”上官拨弦快速思索，“军械账目？特殊矿物？还是……与江南湖心祭坛遥相呼应的，在长安的某种仪式？”

想到寒山寺的钟声，想到清微观可能进行的秘密炼制，一个更可怕的猜想在她脑中形成。

“黑袍尊使的‘九星连珠’仪式，需要‘镇海鼎’、‘月华环’、‘补天石’三器，以及星脉之血和特定祭品。”她语速加快，“‘镇海鼎’在太湖，‘月华环’下落不明，‘补天石’我们找到部分。但如果……他们在长安，也在准备某种辅助仪式，或者……备份计划？比如，仿制‘补天石’？或者，炼制能够替代星脉之血或增强仪式效果的……邪物？”

这个猜想，让书房内的温度都仿佛下降了几度。

“清微观的金属敲击声和焦糊味……”霍子衿沉声道，“很可能就是在熔炼或加工某种特殊矿物。王逵当年批给他们的精铁，或许就是用于制作特殊容器或机关骨架。而‘幽冥砂’，是致幻和助燃的关键配料。”

“如果真是这样，”萧止焰站起身，目光如鹰隼般锐利，“那么清微观，必须立刻拔除！绝不能让他们在长安城内，完成任何与邪术仪式相关的准备！”

“但清微观内情况不明，且可能设有机关陷阱，强攻恐有较大伤亡，也可能逼他们狗急跳墙，毁掉证据。”上官拨弦提醒。

“那就智取。”萧止焰看向李逍遥，“李逍遥，你江湖朋友多，可能弄到清微观近期的建筑改动图纸？或者，找到曾在观内干过活的工匠？”

李逍遥收起玩世不恭的笑容，正色道：“我试试。清微观几年前大修过，当时招募了不少民间工匠。或许有人还记得些什么。”

“陆神医，”萧止焰又看向陆登科，“可否通过药材采购渠道，了解清微观近期大量购买过哪些特殊药材？尤其是……与毒物或炼丹相关的。”

陆登科点头：“济世堂与城中各大药铺皆有往来，此事可办。”

“李晔，阡陌，你们继续追查鲁三和‘黑蝰’，同时加派人手，严密监控清微观所有出入口，记录每一个进出者的形貌特征，尤其是夜间。”

“霍大人，你伤势未愈，暂且坐镇，协调各方信息。”

分派完毕，众人再次投入紧张的准备。

上官拨弦则与虞曦、阿箬一起，加紧分析从霍府暗格、酒坛封泥以及小莲描述中得到的各种毒物残留样本，试图找到更多线索，尤其是与清微观可能炼制的“邪物”相关的成分。