他刻意加重了“指挥使”三个字，语气里满是戏谑与嘲讽。昔日高高在上、执掌生杀的大人物，如今沦为人人可欺的丧家之犬，这般落差，足以让这些底层亡命之徒心生快意。

上官桦缓缓抬眸，漆黑眼眸平静无波，没有愤怒，没有惶恐，淡漠得像是一潭死水。他见惯了世间冷暖，也看透了人性的趋炎附势，昔日他身居高位时，众人俯首称臣；如今跌落尘埃，所有人都想踩他一脚，以此博取利益、宣泄情绪，这本就是人性最真实的模样，不值一提。

“赤煞堂也想分一杯羹？”上官桦的嗓音略带沙哑，长时间缺水与身心透支让他状态极差，却依旧保留着往日上位者的沉稳气场，“你们堂主应该清楚，凭你们二人，还留不住我。”

这话并非狂妄自大。即便身受重伤、内力受损，瘦死的骆驼比马大，他曾经乃是半步罡元境的顶尖强者，眼界、厮杀经验、应变能力，远非眼前两个通玄境杀手所能比拟。若是全盛时期，斩杀此二人，不过抬手之间的小事。

另一名矮个杀手嗤笑一声，眼中满是不屑，指尖轻轻摩挲腰间淬毒短刃：“上官大人，此一时彼一时。如今你身负重伤，毒素侵体，修为十不存三，早已不是当初那个高高在上的镇狱指挥使。现在的你，不过一头困在笼中的垂死野兽，也配在我们面前摆昔日架子？”

话音落下的瞬间，矮个杀手身形骤然暴动。脚下内力迸发，碎石炸裂，身形化作一道暗红残影，直扑上官桦面门。淬毒短刃寒光凛冽，裹挟着阴柔诡异的内力，招式刁钻狠毒，直指咽喉、心口两大致命要害，出手便是杀招，没有半分多余试探。

高个杀手同步而动，侧身迂回，封锁上官桦左右闪避的所有退路，二人配合默契，一主攻一主封，是赤煞堂最经典的合围暗杀战术，历经无数实战打磨，死在这套战术下的顶尖武者数不胜数。

狭巷之内，空间狭窄，不利于辗转腾挪，恰好完美克制上官桦擅长的大开大合刀法，反倒极大适配杀手阴诡偷袭的打法。从二人出手的那一刻，上官桦便清楚，自己已然落入对方预先布置的陷阱之中。

避无可避，退无可退，唯有死战。

上官桦眼底寒光一闪，积压多日的压抑、绝望、愤怒尽数收敛，只剩下极致的冷静。危机时刻，他左肩旧伤剧痛再次爆发，冷汗瞬间浸透贴身里衣，可他身形没有丝毫迟疑，脚下侧身滑步，精准避开短刃的致命突袭。同时右手发力，背后长刀倏然出鞘。

铮——

清亮锐利的刀鸣划破陋巷的死寂，刀锋劈开凝滞的冷风，带出一道凛冽寒光。刀身线条简洁古朴，没有华丽纹饰，却是昔日镇幽司镇狱指挥使专属佩刀，斩过叛贼，诛过邪魔，饮过无数恶人鲜血。

一刀横斩，力道沉稳，招式朴素却破绽全无。

铛！

金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅，在昏暗的巷弄里转瞬即逝。矮个杀手的短刃被正面格挡开来，巨大的反震力顺着兵器传导至手臂，他虎口发麻，手臂微微震颤，不由自主后退两步，脸上的轻蔑瞬间消散，取而代之的是凝重。即便身受重伤，上官桦的底子，依旧恐怖如斯。

趁对方招式旧力已竭、新力未生的空档，上官桦手腕翻转，刀锋顺势下撩，直取对方下盘要害。招式转换行云流水，攻防一体，没有丝毫滞涩。可就在发力的瞬间，左肩经脉骤然刺痛，淤积的毒素猛然暴走，四肢百骸瞬间传来麻痹之感，体内紊乱的内力险些直接溃散。

就是这转瞬即逝的迟滞，破绽外露。

侧面迂回的高个杀手抓住千载难逢的机会，掌风凝练内力，狠狠拍向上官桦后背心口之处。掌风凶悍霸道，裹挟浑厚内力，若是被实打实地击中，以他如今虚弱的体魄，轻则骨骼碎裂，重则当场毙命。

上官桦被迫咬牙强行扭转身形，以左肩硬抗这一记掌击。

砰！

沉闷的撞击声响起，磅礴内力肆虐冲撞。上官桦身形踉跄着向前冲出三步，后背重重撞在青砖墙面之上，喉头一甜，一口温热的腥血险些喷涌而出，被他硬生生吞咽回去。旧伤叠加新创，毒素扩散速度陡然加快，指尖都开始泛起淡淡的乌青。

“我说过，你已是强弩之末。”高个杀手缓缓收掌，语气淡漠，如同宣判死刑，“挣扎不过是无谓的损耗，只会徒增痛苦。束手就擒，至少能落个体面死法。”

两名杀手呈犄角之势，再次缓缓逼近，冰冷的目光死死锁住上官桦，如同围观垂死挣扎的猎物，耐心等待猎物耗尽最后一丝体力，彻底放弃抵抗。

上官桦低垂着头，额前黑发散乱垂下，遮住眉眼，胸口剧烈起伏，急促喘息着。胸腔内剧痛难忍，经脉麻木僵硬，体内内力所剩无几，连抬手握刀的力气都在快速流失。

他第一次真切感受到深入骨髓的绝望。

逃亡七日，他翻越险峻群山，横渡湍急江河，数次从百人围剿、绝境伏击之中死里逃生。那时的他，即便身陷绝境，心底依旧存有一丝念想：活下去，找到镇幽司残存的旧部，查清叛乱背后的全部真相，揭穿权臣与宗门的丑恶嘴脸，为死去的同僚复仇，洗刷自身污名。

可时至今日，那一丝支撑他活下去的念想，正在一点点崩塌、消散。

他逃出京城时，身边尚有十二名忠心耿耿的亲卫，皆是以一当十的顶尖武者。可一路奔逃，战死、重伤自尽、为掩护他突围而断后赴死，十二人如今尽数陨落，无一生还。那些跟着他出生入死的兄弟，到最后连一具完整的尸骨都没能留下。

他也曾暗中联系过几位昔日受过镇幽司恩惠、值得信任的地方官员与江湖挚友，可结果无一例外。有的人畏惧朝廷威势，闭门拒见，划清界限；有的人早已倒戈投靠权臣阵营，反手将他的消息出卖给追兵；还有的人，在接触他的次日，便莫名死于非命，无声无息消失在世间。

人情冷暖，世态炎凉，在这场倾覆浩劫面前，展现得淋漓尽致。

所有人都明白，上官桦已是弃子，是必死之人。依附必死之人，不仅得不到任何好处，还会引火烧身，连累自身与家族。趋利避害，是人之本能，无关善恶，只是乱世常态。

如今的上官桦，孤身一人，无援、无粮、无药、无路。

六阳城内外，追兵环伺，杀机四伏。往前，是城门处层层设防的朝廷驻军；往后，是错综复杂、遍布眼线的南城陋巷；左右两侧，是三大宗门源源不断的搜捕队伍与无数亡命猎人。四面八方，皆是死路，没有半分生机可供寻觅。

困兽之斗，大抵便是这般模样。明知突围无望，反抗无用，死亡早已注定，却依旧要在牢笼之中辗转挣扎，拼尽最后一丝力气，对抗既定的命运，直至油尽灯枯，身死魂灭。

“怎么？想通了？打算放弃抵抗了？”矮个杀手步步紧逼，短刃在昏暗光线中折射出冰冷寒光，语气戏谑。